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おかえり

☆

　アディマと再会した時、彼は一度景子の後ろを見た。

　そして、彼女の顔を見た。

「おかえり……いろいろあったようだね」

　ねぎらいの彼の声が、心にしみてゆく。

　はぁ。

　そこでやっと、景子は大きな息を洩らしたのだ。

　これまで、菊がいないことに慣れようと一生懸命だった。

　その肩の力が、抜け落ちたのである。

　そうしたら、ようやく気付くことが出来た。

　アディマの後ろに控えていたダイが、景子の後ろの空間を見ているのを。

　そして、彼は一度目を閉じた。

　次に開かれた時、ダイの目はもうアディマに向けられていて。

　彼もまた、菊の不在を個人的に残念に思ったのだろうか。

「我が君……穀倉地帯の収穫を上げるかもしれない方法は、しかとこの目に焼き付けて参りました」

　リサーの報告が始まったのを横に聞きながら、景子はこっそりダイの側面に回る。

　アディマの、斜め後ろだ。

「菊さん……ダイさんによろしくって」

　リサーの邪魔をしないように、小声で囁く。

　そうしたら。

　ダイは、少しだけ笑った。

　苦みが混じっている笑み。

　言葉ではないそれを、うまく翻訳は出来ないが、『何がよろしくだ』と、あきれているように感じた。

「よくやってくれたね、リサードリエック。それと……ケイコも」

　ねぎらわれて、リサーは満足そうだった。

　斜め後ろの景子は、突然自分の名前が出て驚いて、あたふたしてしまったが。

　それに、いま。

　あれ？

　何か、違和感を感じた。

　アディマの言葉の中に、何か違うものが入っていた気がするのだ。

　ささいな、間違い探しのような。

　一度、アディマを見て。

　それから、考え込もうとして――すぐに気付いて、彼を二度見してしまった。

　さ、さっき。

「どうかしたかい、ケイコ？」

　彼女の視線に、不思議そうなアディマ。

　ま、間違いない。

　彼は、はっきりと『ケイコ』と発音していたのだ。

『ケーコ』ではなく――

　※

「名前……」

　再び、アディマとの旅が始まってから、景子は出来るだけさりげなく、彼に聞いてみた。

「名前……呼び方変わったのね……」

　丘の上。

　今夜の野宿は、ここだった。

　満点の星と、不吉な黒い三日月が昇る空。

「ああ……退屈だったからね、待っている間」

　唇の中で、アディマは小さく『ケイコ』と呟く。

　聞いているだけで、恥ずかしくなった。

　そっか。

　彼女が、リサーたちと村に行っている間、アディマは領主の屋敷に滞在していたのだ。

　ただ待つ、というのも退屈だったのだろう。

　暇つぶしとは言え、彼が景子の名前の練習をしてくれたかと思うと、恐縮だった。

「あ……名前……」

　そこで、景子はハタと気づいた。

「私、アディマって呼んでるけど……それ、失礼なことなんじゃ……ない？」

　言葉が分からない時は、それで許されたかもしれない。

　しかし、彼がすごい身分だと分かった今は、改めなければならない気がした。

　何しろ、他の誰一人として、『アディマ』と呼ばないのだから。

　菊でさえ、知っていても呼ばなかったではないか。

「ケイコは、私の従者でもなんでもないから、好きに呼んでかまわないよ」

　クスクスと笑うアディマに、景子の方が困ってしまう。

「でも、本当は『イデアメリトスの御方』、とか呼ばないとダメなんじゃ……」

　言いながら、景子はしょんぼりしてきた。

　自分の言葉に、自分で落ち込んでしまったというか。

　壮絶な距離感を感じたのだ。

「ケイコにとって、イデアメリトスなんて、何の意味のないものだろう？」

　笑いながらそんなことを言うものだから、聞き耳を立てていたリサーが目をひんむいた。

「そんな……」

「それに」

　景子の言葉に、アディマが声をかぶせてくる。

「それに……ケイコだって、『魔法』が使えるだろう？」

　耳元で。

　最近覚えた言葉が――囁かれた。