アリスズ

リサーの手

☆

　村は──祭りになって、しまった。

　景子は、一番いい席に座らされ、死ぬほど居心地の悪い気分を味わわされる。

　さっきから、リサーが下座から睨んでいる気がするのは、やっぱりこの席次のせいだろうか。

　彼の方を見ないようにしながら、景子は戸惑いながらもてなしを受けるだけだ。

「最初は、頭のおかしな娘が来たと思っちまったよ……悪かったなあ」

　無愛想だった髭のおじさんが、ぼそぼそと隣で呟いた。

　あ、あは。

　景子は、苦笑しながら彼の正直な言葉に耳を傾ける。

　そうしている内に、村人がどんどん寄ってきて、うちの畑もと言い出してきた。

　しかし、既に実りはピークに近い。

　今更、増やすことなど無理な話だ。

　次の実りを、信じてもらうしかない。

　話を聞くと、豆と穀物を交互に植えるのは、この村では難しいらしい。

　豆は、税として収められないというのだ。

　なので、豆の作付面積の方が、圧倒的に少なかった。

　そうなんだ。

　刈り入れが終わったら、水を張って数日間放置。

　その後、水を抜いてから、貯めておいてもらった豆の枯れ草を畑に入れて耕してほしい──いま出来る助言は、そんなところだった。

　村長と呼ばれる人が出てきて、絶対にその通りにすると誓ってくれる。

　いや、そ、そこまで誓わなくてもいいから。

　自分を見る目が違いすぎて、景子は困ってしまった。

　この知識は、いわばズルっこの知識なのだから。

　多くの祖先が、沢山の失敗や技術の発展で手に入れた、蓄積されたもの。

　それを、景子はパクンと丸呑みしたに過ぎない。

　逆に。

　この村で、彼女が大失敗をしていたならば、今頃、石を投げられて追われていたかもしれないのに。

　ふと、昔のいやな記憶がよみがえりかけて、景子はそれにふたをした。

　お天道様の目がなければ、ここで一晩で結論を出すことは出来なかっただろう。

　しかし、それは日本では、彼女に恩恵を与えてくれるばかりではなかったのだ。

　ただ、いまだけは。

　この目に──感謝をしたかった。

　※

　夜。

　ようやく祭りは落ち着いて、景子はおばさんの家へと向かった。

　おばさんは、始終上機嫌で、小さい家をまるごと彼女らに提供してくれたのだ。

　旦那を早く亡くしていて、息子は一人いるが、19歳でちょうど旅に出ているという。

　今日は、兄のところに泊めてもらうと、彼女は出て行った。

「見事だね」

　小さい食卓の椅子に腰掛けながら、菊は目を細めながら景子を見る。

　この手品のタネは、彼女にはバレているので、「そんな」と恥ずかしくなってうつむいた。

　日本人だったから。

　植物に携わる仕事をしていたから。

　そんな景子の恥ずかしさを、もう一人理解してくれない人がいた。

「質問に答えてもらおうか……」

　リサーだ。

　彼女は、びくぅっと飛び跳ねる。

　尋問されるかと、思ったのだ。

　それくらい、上から目線の言葉だったのである。

　菊が、無粋だなとでも言いたげに、眉間を寄せた。

　言葉が全部分からなくても、語気などで伝わることもあるのだろう。

「何故、畑を水で満たす必要があるんだ？」

　しかし。

　彼の聞いてきたものは、尋問ではなく──疑問だった。

「何故、豆類の枯れ草を畑にまくんだ？」

　リサーは、彼女の言葉の理屈を知りたがっているのだ。

　あー。

　最初にここに来た時、景子はうまくしゃべれないまま、微生物の話を一生懸命しようとした。

　だが、その微生物の話を、彼にしてしまえば、こう聞かれるだろう。

『どうして、お前にそれが見えるんだ？』と。

　証明するには、顕微鏡がいるのだ。

「同じ植物を、同じ畑に続けて植え続けると……だんだん土が弱るの」

　景子は、その話を避けながら、とつとつと説明を始めた。

「豆の枯れ草をすき込むのは、違う種類の植物だから……土に違う栄養が入って……」

　そこまでは、何とか説明できた。

　しかし、水を張るのは、偏った微生物を窒息させるため。

「水は……ええと……昔からそう言われてるから、何でかよく分からないの」

　菊が、言葉を全部分からないのをいいことに、景子はそんな風にとぼけたのだった。

　※

　翌朝。

　おばさんに起こされた時、リサーは家にはいなかった。

　菊と二人で外に出ると、彼は既に畑にいたのだ。

　おじさんの素晴らしい畑と、他の畑を何度も何度も往復して、実の詰まり具合を確認している。

　うなったりひねったり、ついには、あのリサーが──地面にはいつくばったのだ。

「……！！」

　それには、景子が悲鳴をあげそうになった。

「おー……やるねぇ」

　菊ときたら、本当に感心した声をあげる。

「な、何をしてるんですか！」

　感心している場合ではない。

　景子は、駆け寄りながらリサーを立たせようとした。

「土を、見ている。お前には見えて、私には見えていないものがあるのだろう？　それを探している……邪魔をするな」

　彼は、真剣そのものだった。

　この謎を解明していくことこそ、アディマのためになる。

　そう信じている目だ。

　真面目なんだなあ。

　リサーは、本当にアディマのため──ひいては、国のために頑張ろうとしている。

　そのためなら、こんなメガネの女についても行くし、地面にも這いつくばるのだ。

　景子も、彼の側にしゃがむ。

　そして、土に手を突っ込んだ。

　土を持ち上げて、手の中で崩して見せる。

　おじさんの畑の土は、水をよく含んでいるのに、中はとても温かい。

　たくさんの微生物が、活発に活動している証拠だ。

　そんな景子の動きに、リサーはハッとした。

　手が汚れるのも気にせず、彼も同じように土を握る。

　その手のまま、他の畑へと向かい、もう一つの手で土を握ったのだ。

「……！」

　両手を汚した男は、土の違いを身体で理解したのである。

　そのまま立ち尽くす彼を、景子も菊も辛抱強く待ち続けたのだった。