アリスズ

魔法

☆

　居心地の悪い旅路になった。

　景子に菊──そしてリサー。

　そんな三人で旅をすることになるなんて、誰が予想できただろう。

　アディマ、大丈夫かなあ。

　落ち着かない空気を吸いながら、景子は別れた彼のことを心配した。

　ダイがいるので、ちょっとやそっとのことは大丈夫だろうが、シャンデルもいるのだ。

　いくらダイでも、同時に二人を守るのは大変ではないだろうか。

　そんな話を、菊にぽつりとしたら。

　彼女は、ちょっと考え込んだ後。

「まあ、問題ないと思うよ」

　そう、薄く笑ったのだ。

「若さんは、景子が思うほどひ弱じゃないってことさ」

　付け足された言葉には、顔が赤くなってしまった。

　アディマが小さい頃の印象を、まだ完全には拭えずにいることを、菊に見透かされた気がしたのだ。

「よその国の言葉で話すな……不快だ」

　リサーの棘のある言葉に、景子はぴたっと口を閉ざす。

　閉ざさないのは──菊だ。

「同じ船に乗ってる間くらいは、協力的であろうと思わないのかな……この男は」

　堂々たる日本語。

　それに、リサーは睨みをきかすが、菊はまったくこたえていない。

　あ、あの、あんまり、ケンカは……。

　彼が、一方的にムキになっているのは、分かっている。

　しかし、彼だってこんなアクシデントは想定外で、どうしたらいいのか分かっていないのだ。

「す、すみません……面倒なことに巻き込んでしまって」

　景子は、小さくなりながら言葉をかけた。

　本当なら、いますぐアディマの元へ帰してあげたかったし、本人も帰りたくてしょうがないだろう。

「私は、私のためにここにいる。妙な気は遣うな！」

　ピッシィ。

　鞭を振るうようにしなる言葉に、景子はその場で踏みとどまれた自分をほめたいほどだった。

　ただ。

　リサーはリサーで、大きな何かを背負おうとしている自分を、ちゃんと知っていた。

　あのアディマから離れることを、ついには決意したのだから。

　※

　村に到着した時。

　行きとは、逆方向から入ったために、景子はあの畑をすぐに見られないことを、とてももどかしく思った。

　畑は、村の反対側にあるのだ。

　足元に、火がついたように落ち着かなくなる。

　早く見に行きたくて、しょうがなかった。

「荷物、預かるよ」

　菊が、片手を差し出してくれる。

　どこへ行きたがっているかなど、もはやお見通しなのだ。

　たすき掛けに背負っていた荷物を、景子は首から抜いて菊に託す。

「じゃあ、ちょっと行ってくる！」

　ずっと歩いていたのに、彼女の足はまだ言うことを聞いてくれた。

　駆け出せたのだ。

「お、おい……」

　状況を呑み込めないリサーが、景子に何か言いかけた気がした。

　しかし、既に走り出した彼女の耳には、遠くに消えてゆく風に過ぎない。

　振り返る村人を後ろに送りながら、村を駆け抜けてゆく。

　そして。

　ザァっと。

　金色の穂が、光り輝き、風にうなりをあげている畑を見たのだ。

「……！」

　景子は、足を止め──それを見入るしか出来なかった。

　どこよりも重く、ずっしりと頭を垂れるその穀物の姿は、景子の目を奪ったのだから。

　開花の前に、即席の土壌改良が間に合ったおかげだろうか。

　美しいほどの光を、それは放っていた。

　ひとしきり、その光景を目に焼き付けた後。

　景子は、再び畑の土にはいつくばった。

　手が汚れるのも気にせず、土を掘り返す。

　生きてる。

　ちゃんと生きてる。

　確認する度に、景子は幸せでいっぱいになった。

　だから。

　追いついた菊が笑い、リサーがそんな彼女のみっともない姿にあきれていたとしても──まったく気づかなかったのだ。

　※

「ケーコ！」

　彼女を最初に呼んでくれた村人は、あのおばさんだった。

　たまたま畑を通りかかったのか、はたまた誰かが景子たちの再訪を教えたのか、おばさんは這いつくばる景子に向かって駆けてくる。

　名前も、ちゃんと覚えていてくれたようだ。

「おばさん！」

　景子も駆け寄りたかったが、すでに両手は泥で汚れているため、ついためらってしまった。

　ためらわなかったのは──おばさんの方。

　両手を伸ばし、いきなり彼女をぎゅうぎゅうに抱きすくめたのだ。

「ケーコ！　あんたすごいよ！　あの兄さんが、この穂の重みに、腰を抜かしそうになったんだから！」

　農婦の力は、非常に強い。

　その腕にぎゅうぎゅうにされてしまうと、景子の方が背が低いために窒息してしまいそうになる。

「どんな──を使ったんだい？　ああ、あんたは、イデアメリトスの太陽の御使いに違いないよ！」

　興奮と感謝でいっぱいのおばさんの胸の中で、景子は呼吸を確保するので精いっぱいだった。

　しかし、話の中にイデアメリトスが出てきて、どきっとする。

　行きに寄った時は、まだそこまで言葉は得意ではなかった。

　だが、いまは違う。

　それは、アディマの血の一族のことだと分かるのだ。

「ああもう、今日は絶対に泊まっていっておくれよ！　御馳走するよ！　それから、村の連中にもあんたの──を教えてやっておくれ！」

　ようやく景子をひきはがしながら、おばさんは彼女の顔を覗き込みながら、強く念を押す。

　よく分からない単語が、２回出てきた。

　どちらも、同じ発音だ。

　景子は首を傾げる。

『技術』のことかと思ったのだが、その言葉ならもう覚えたのだが。

「──？」

　景子は、首を傾げながら復唱してみた。

「イデアメリトスの話なら、子供だっておとぎ話で知ってるよ。不思議な力を持ってるだろ。その力のことさ」

　ああ。

　何となく……何となくだが、翻訳できそうな気がした。

『魔法』とかで、いいのかなあ。

　アディマのことを思い出しながら、景子はそんな単語をあてはめてみたのだった。