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むこう側
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男が──剣を抜く。
よく手入れされた、しかし、いくつもの傷を隠せない幅広の剣だ。
とても重そうだった。
男の身体にも、たくさんの傷がある。
相当の修羅場を、くぐってきたのだろう。
すらりと、菊も定兼を抜く。
腰の鞘の安定を確認し、両手でしっかりと柄を握った。
人を、斬ったことなどない。
しかし。
それは、真剣で勝負をしたことがない、という意味ではない。
相手は、父か祖父だった。
遥か高みにいる二人は、菊に傷ひとつつけずにいなすことなど、造作もなかったのだ。
山基流剣術。
それを。
菊は。
継ぐはずだった。
怒りの波動が、二人に向かって襲いかかってくる。
人の姿をしているが、菊の目には猛る獣にしか見えなかった。
ズシィン！
先に、剣を打ち振ったのは、男だった。
斬るではない。
骨を砕く。
横薙ぎにした一閃で、三人ほどまとめて、人の胴の骨を砕ききったのだ。
刃物の構造そのものが違うのだと、菊は知った。
知りながら、彼女は定兼を斜めに引く。
それでいいのだ。
もう一歩、敵が菊に近づいた直後──その身体は、斜めにずれ落ちた。
そして菊もまた、一歩何かを踏み越えたことに気づく。
父上。
母上。
お祖父様。
菊は、むこう側に行きました。
それを、彼女はしっかりと奥歯で噛みしめる。
男が。
菊と定兼を見た。
しかし、一瞬だけだった。
怒号の波が、次々と襲いかかってきたからだ。
ひとつ、ふたつ、みっつ。
ついには。
数など数えても、何も意味がないことを──菊は悟った。
