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命の光

☆

　お天道様の目。

　景子の頭の中に、祖母の言葉がよみがえる。

　彼女の目を指して、そう言ったのだ。

　そして、ついさっき。

　アディマに、太陽の目と言われた。

　彼が言葉にしたのは、単なる比喩なのかもしれない。

　しかし、彼は不思議な血を持つ人で──そういうものまで分かってしまうのかも。

　景子は、居心地悪くもじもじした。

　昔の記憶が、彼女の足かせになっている。

　しかし、アディマも不思議な血筋らしいから、言ったところで悪く思われることはないのかもしれない。

　だけど、でも、あの、その、あうう。

　足踏みをする彼女に。

「いいよ……無理に言わなくても」

　彼は、少し寂しそうに笑った。

　胸が、きゅっとしめつけられる。

　ああ、違うの。

　そうじゃないの。

　景子は、もどかしさで足をジタバタさせた──心の中で。

　アディマを信用していないとか、そういうことじゃない。

　ただ、臆病に輪がかかっているだけなのだ。

　子供の頃から、だんだんと厚くなったその殻。

　それを破るには、固くなりすぎてしまった。

　苦しい喉に、何か大きなものが詰まって、彼女から声を奪う。

「大丈夫だよ……ケーコ。太陽は、なくなったりしないから……雲に隠れても、夜になっても、また必ず出てくる」

　泣きそうな、顔になっていたのかもしれない。

　アディマの声は、優しくてまるで子供をあやすような音をしていた。

　ずっとずっと年下の彼に、こんな声を出させてしまうなんて。

　自分が、とても幼稚な生き物に感じた。

　がん、ばれ、私。

　景子は、空気しか吐き出せない駄目な唇を、奮い立たせようとした。

　厚い殻も、喉に詰まった塊も──全部景子が作り出したもの。

　それが、アディマに距離を感じさせたのだ。

「あの……ね……命の……光って……あるのか……なぁ」

　喉がカラカラで、声が掠れて消えていきそうになった。

　※

「命の……光？」

　アディマが、確認するように復唱する。

　それだけで、景子は身がすくんでしまいそうだった。

　身体が縮こまって、動けなくなるのだ。

　彼の言葉に、頷きさえも出来ない。

　しかし、これでも景子は、言葉に大量の逃げ場を用意したのだ。

　少しの嫌悪でも見せられたら、彼女はダッシュで遥か後方に逃げ散らかす気だった。

「ああ……」

　ふと、アディマは何かを思い出した声をあげる。

　それだけで、景子の寿命は3年は縮んだ。

「だから……あの時、ダイエルファンを出し抜いた彼らが分かったのか」

　その上、彼は少しおかしそうに笑い出すではないか。

　は？

　景子は、話の飛躍にすぐにはついていけなかった。

「あの後の、ダイエルファンは本当に気難しい顔をしていてね。おそらく落ち込んでいたんだろう……あんな彼を見たのは、あの時が初めてだよ」

　あの時。

　景子は、一生懸命記憶を探って、該当するものを探そうとした。

「えっと……太陽の木の実の……町の……こと？」

　気配のない、二人の刺客に襲われた時のことくらいしか、思い当たる節がなかった。

「そう……あの時。あの時、ケーコがいてくれなかったら……僕も無傷では済まなかっただろうね」

　ええと。

　どんどんと進むアディマの言葉に、景子はついていけてなかった。

　彼は、いともあっさりと『命の光』なる言葉を飲み下し、その先の話に駆け抜けていたのだ。

　ああ、えっと、あの……。

　景子の方が、アディマをちょっと立ち止らせたくなるほど。

「あの……えっと……気持ち、悪く、ない？」

　おそるおそる。

　景子は、それを口にしていた。

「ケーコは……僕が気持悪いかい？」

　困ったように笑う、アディマ。

　そんな！

　景子は即座に、首を横に振った。

　振りすぎて、顔のパーツがどこかにすっ飛んでいってしまいそうなほど。

　何とか、顔のパーツは無事だったが。

「そういうことだよ……」

　アディマの優しい声に対応しきれず──変な角度で身体が固まってしまったのだった。