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目の中の太陽

☆

　アディマたちは、西へと向かっていた。

　太陽の沈む方だ。

　最初の旅の時は、太陽が昇る方に向かっていたので、このまま進めばまた梅のいる領地に戻れるのだろう。

　その前に。

　神殿から、ひとつ西の領主の屋敷に立ち寄ることとなった。

　そこには──シャンデルがいるのだ。

　領主の挨拶の後に現れたシャンデルは、まずアディマの姿に驚いていた。

　頭では分かっていたのだろうが、驚かずに済むという話でもない。

「神殿までお供できず、本当に申し訳ありませんでした」

　深々と腰をかがめる彼女の足は、もう問題なさそうだ。

　そんなシャンデルが、次に驚いたのは──おまけの二人である。

　あ、あは。

「お久しぶりです……」

　景子は、おそるおそる話かけた。

　前よりしゃべれるようになりましたという意味と、また戻ってきちゃいましたという意味で。

「ああ……そうですの」

　ツン、とシャンデルは一瞥しただけで、あらぬ方を向いてしまう。

　その次の瞬間。

　ダイが、くっと一笑した。

　笑わずには、いられなかったように。

　すぐさま、シャンデルに睨まれて、ダイは唇を閉じた。

　何か、ダイにしか分からない事情でもあるのだろうか。

　景子が「？」になっていると、アディマがこう教えてくれたのだ。

「シャンデルは、二人がいなくなってから、すごく気落ちしてね……再会出来て、あれでも喜んでいるんだよ」

　言葉に驚いて、彼女はシャンデルの方へと視線をブン投げてしまった。

　何を言われたのか分かったのか、シャンデルが一瞬で耳まで赤くなる。

　目だけ、一生懸命景子を睨んでいるが、まったく迫力がなかった。

　しかも、告げ口した相手がアディマなのだから、彼を睨んだり責めたりできるはずもなく。

　ププププイッ！

　顎で、大きく弧を描くので精いっぱいのようだった。

　※

「男ばかりの旅で、気苦労があっただろうからね……やはり、他に女性がいるのは心強かったのだろう」

　アディマの部屋。

　領主宅で過ごす夜、訪問した景子に、彼はシャンデルの話をしてくれた。

　勿論、本人のいないところで、だ。

「男の供は二人と決まっているが、女性は数には入らない。彼女は、リサードリエックの遠縁でね。僕の身の回りの世話に、と連れて来たんだよ」

　ああ、そうか。

　アディマの説明に、リサーの気持ちが少し分かった。

　少なくとも、神殿に着くまでのアディマは、子供の身体だったのだ。

　歩みも遅いし、疲れるのも早い。

　そんな身体の小さな彼の世話を、無骨な男だけでは出来ないと思ったに違いない。

　自分の遠縁であれば、もし女の身のシャンデルが旅を続けられないと判断した場合、置いていく決断もしやすいだろうし。

「でも……女性は数に入らなくてよかったよ」

　ふと、アディマが小さくそれを呟いた。

「え？」

　想像中だった景子は、うまく耳が音を拾えていない気がして、彼を見る。

「女性の数が決まっていたら、ケーコたちを連れては行けなかったろう？」

　優しい、けれども吸い込まれそうな猫目石の瞳。

　ああ、そうだ。

　最初にこの瞳に、目を奪われたのである。

　子供の外見とは裏腹な、深い深い瞳。

「何で……」

　景子は、瞳に吸い込まれながら、そう唇を開いていた。

「何で……私たちを連れて行こうと思ったの？」

　アディマの旅とは、彼女らはまったく無関係だ。

　連れて行く必要性の方が、ないように思えた。

　アディマは──両目を閉じる。

　何かを思い出すように、少しの間そうしていた。

「初めて会った時……ケーコの目の中に……太陽が見えたからだよ」

　瞳が、開く。

　琥珀金の瞳が。

　景子は。

　ドキッとギクッを、同時に抱え込むこととなったのだった。