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欄干の上

☆

　セルディオウルブ卿の晩餐では、美しい竪琴の音色が披露された。

　年配の使用人の二人が、それぞれの手に竪琴を持ち、穏やかに奏でている。

　太陽の差す草原を想起させるような、広々とした音楽。

　ブロズロッズの宴の音楽とは、また違うそれに、景子は食事もそっちのけで聞きほれていた。

　食事時に音楽が流れる──それが、ここではとても贅沢なことなのだと分かった。

「曲が気になるかの？」

　気になるなら止めさせるが。

　卿にそう言われて、恵子は慌てて否定した。

「い、いえ……とても綺麗な音色で……聞かずにはいられなくて」

　慌てて、食事に戻る。

　それでも、ふとしたはずみに耳を奪われそうになった。

「梅も……今頃何か弾いているかもしれないな」

　隣の菊が、ぽつりと呟く。

　ああ、そうかも。

　景子も、簡単にその姿が想像できた。

　多才な彼女なら、既にこちらの楽器も何かマスターしてそうだ。

「菊さんは、何か楽器できるの？」

　剣術に、髪の編み込みという、不思議な組み合わせの技を持つ菊である。

　叩けば、もっと何か出てくるかと思った。

「篠笛くらいかな……吹けるのは」

　そして、やっぱり出てくるのだ。

　逆さにして、叩いて振り回しても何も出てこない景子とは、大違いである。

「篠笛って……こういうの？」

　景子は、ゼスチャーで横笛を吹く真似をしてみせた。

　そう、と菊が頷く。

　確か、ブロズロッズの宴では横笛もあったような。

　景子の頭に、ふとそんな記憶がよぎった。

「横笛って……あります？」

　日本語をやめて、景子は卿に聞いてみる。

「あるが……笛のたしなみがあるのかね？」

　興味深そうな翁。

「あ、私ではなく……菊さんが」

　景子が手で隣を示すと、菊は怪訝そうに片目を閉じた。

　言葉がよく分からない彼女は、そこでようやく景子が何を言っているのか理解したのだろう。

「景子さん……」

　制する声を、聞こえないふりをする。

　だって。

　聞いてみたいじゃない。

　※

　菊は、運ばれた笛を受け取ると──晩餐の席を立った。

「音を見てくる」

　そう言い残して。

「どうしたのかね……彼女は」

「この国の笛に触れるのは初めてなので、試してくると」

　セルディオウルブ卿の問いに、景子は答えた。

「恥をかかなければよいが」

　ぼそっと。

　リサーが呟く。

　いたたたたた。

　聞こえてしまった景子は、その言葉のつぶてを避けるように、アディマの方を見た。

　彼は、機嫌良く微笑み返してくれる。

　髪も、ほめてくれたのだ。

　菊の手柄であることを、また説明しなければならなかったのだが。

　編み込み、覚えよっかな。

　景子は、本気でそう思い始めていた。

　自分で出来れば、これから恥ずかしい思いをしなくなる。

　菊という先生もいるし、幸い、この屋敷には二泊することになるのだ。

　卿の孫娘も、景子の髪に興味を持ったようで、使用人を通じて髪のことを聞きに来たほど。

　編み込みという技は、この世界では発展していないのか。

　そんな風に、髪のことを考えていたら。

　菊が、戻ってきた。

　驚いたのは、彼女が袴姿になっていたこと。

　荷物から出して、着替えてきたのだろう。

　皆が。

　皆が、見つめずにはいられない、その東洋の娘に──竪琴の音色さえも、止まった。

　笛を唇の下にあて。

　菊は、一音を吹き流した。

　音色が、掠れる。

　高い音を泣かせるべく、それに息を震えるように混ぜるのだ。

　嗚呼。

　景子の中の、魂が揺さぶられる。

　五条大橋の、欄干の上に立つ彼女の姿を思い浮かべてしまうほど。

　武蔵坊弁慶は、何処にもいなかったけれども。