ブリの照り焼き再び
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菊は、一人で町を散策していた。
この屋敷にいる限り、景子に害が及ぶことはなさそうだからだ。
老人の庭いじりに付き合ってもよかったのだが、さっき通りすがりに見た町は、どこか懐かしいカンジがしたので、ふらふらと出てしまったのである。
一応、屋敷で会ったダイには言伝て出かけたが──勿論、日本語で。
騒々しい、商家の町並み。
働く子供たち。
菊の家の近所にも、商店街があった。
臨時に子供が店番をしていたりする、のどかな商家が多かったのだ。
八百屋の息子、パン屋の娘は、親に文句をいいながらも、素早く計算し会計をこなし、客と話をする術を覚えてゆく。
同級生にも、そんな家業持ちの子がたくさんいた。
そういえば。
この時間に子供が働いているということは──学校という設備はないようだ。
少なくとも、庶民に向けたものは。
農村は、ある意味しょうがないにせよ、都市部でもそうなのか。
教育は、国家百年の計。
そんな思想の国から来た菊には、引っ掛かりを覚えるところでもあった。
寺子屋くらい、作ればいいのに。
そんなことを考えて歩いていると。
大きな声があがった。
子供の声である。
何事かと振り返ると──少女が、菊を指差して叫んでいた。
よく見るまでもなく、油売りの少女だ。
何事だ？
首を傾げていると、少女はいきなりどこかへ消えるではないか。
そして、すぐさま大人の女性を引っ張って来たのだ。
菊の前まで連れてくると、モーレツな勢いで菊に何かを訴える。
女性は、赤くなってもじもじとしていて。
いまは通訳がいないので、菊が首を傾げていると。
少女は、おもむろに自分の頭を指すではないか。
あー。
この子は、菊にまたブリの照り焼きを、忘れさせる修行を積ませてくれるというのだ。
菊は、女性を見た。
女性は顔を赤らめながらも、遠慮する素振りはない。
どうしたもんかな。
ぽりぽりと、頬をかいた。
