血の証明
☆
セルディオウルブ卿は、一足先に荷馬車での帰路についた。
再会したリサーは、朝から不機嫌だった。
しかし、再び彼らの旅と、道をひとつにしたのだ。
その喜びを、景子は心の奥底からかみ締めていた。
ただ、最初の旅と違うことがいくつか。
シャンデルは怪我のため、手前の町の領主のところに預けられている、ということと──アディマの身長、だ。
正確には、身長だけではないのだが、とにかく景子は、まだそれには慣れていなかった。
それと、景子の言語能力。
前と違い、会話が分かるということは、とても旅に安心感が出る。
しかし、リサーと話をしていると、彼は時々顔を歪めるのだ。
どうやら、農村で覚えた言葉も多いため、ところどころ変な訛りがついたらしい。
「田舎者らしいな」
リサーに、容赦ない一撃を食らってしまう。
「リサードリエック、歩きながらケーコと話をしたいんだが……」
アディマは、旅路の途中でそう告げた。
リサーの視線が、一瞬後方の景子に飛ぶ。
しかし、主君の言葉は、許可を取っているという意味合いではなかった。
そうしようと思っているが、反対はしないよな？
そんな、念押しに聞こえたのである。
「勿論ですとも……我が君」
前半部は見事な棒読みで、リサーは道を開けた。
ああああ、視線が痛い。
景子の背中に突き刺さる、心配性のお供の視線を浴びつつ、景子はアディマの斜め後ろに立った。
さすがに、真横に並ぶのはまずいよなあ、という配慮のせいだ。
思えば、昔は何も知らない、言葉も分からないということで、相当アバウトだった気がする。
このアディマと、すぐ横で眠ったことさえあるのだ。
あれ？
景子は、自分の記憶に、首を傾げた。
何か、変だったのだ。
あ。
心当たりにぶちあたった時、彼女は一人奈落に落ちてゆくこととなる。
景子は──姿は子供だったとは言え、18歳の男に寄り添って眠っていたのだ。
※
その影響は、モロに夜に現れた。
「久しぶりに、側で眠るかい？」
野宿の準備の済んだ火の側で、アディマに呼ばれたのだ。
その時の景子ときたら、敵から逃げるエビよりも素早く後方へぶっ飛んだのである。
「ダ、ダメデス！ 絶対ダメデス！」
そして、力の限り断固拒否したのだ。
おかげで。
菊に、肩を震わせてまで笑われるし、アディマはちょっと呆然とした顔をしているし。
だが、たとえ笑われようとも、菊にべったり貼りついているしか出来なかった。
「当然です」
リサーは、そんな景子の行動に頷いている。
「我が君は、もはやその御姿になられたのです。前のようには参りません」
きっぱりと言われたアディマは──自分の両手を見た。
このサイズに慣れていないのは、彼もまた同じようだ。
「どうして……18歳なのに小さかったの？」
旅の途中、こっそり景子はアディマに聞いてみた。
リサーに聞かれると、何だか怒られそうな話題に思えたのだ。
「僕らの一族は、髪に力を蓄えるんだよ」
そんな風に、彼の言葉は始まった。
「ただ……余り伸ばすと、髪の力が大きくなりすぎて、身体の成長が非常に遅くなる」
景子の頭の中では、アディマが重い帽子をかぶって、背が伸びなくなってしまった図が浮かんだ。
間抜けなデフォルメだが、まあ似たようなものなのかもしれない。
「髪を切ると……抑えられていた力が解放され、こうなったわけだよ」
アディマは軽く微笑みながら、両手を広げて見せた。
は、はあ。
不思議な血を、お持ちのようだ。
景子は、自分も不思議な力を持っているくせに、なかなか現実味のあることとして、彼の言葉を受け止めきれずにいた。
だが、アディマの笑みは苦笑に変わる。
「血を誇示するための行事でもあるからね……神殿詣では。髪を切って、突然大きくなるなんて……この上ない血の証明だろう？」
ああ、そうか。
言葉に、景子は納得した。
誰も真似できない、そして、誰の目にも明らかな事象。
それは、他人に畏敬の念を抱かせるには、十分すぎる材料に見えたのだった。
