アリスズ

帰路について

☆

　神官たちが神殿へと引き上げるや。

　木を取り囲んでの、華やかな宴会が始まった。

　朝日の木に、太陽の木がつながった祝いだ。

　広げられた敷物の上に、持ち寄られる食べ物や酒、果物、楽器。

　景子は、そこから逃げられなくなった。

　アディマは、神殿へと戻るかと思った。

　彼は、とても高い身分のようだし、リサーもそれを強く彼に勧めていたからだ。

　しかし、アディマは残った。

　大丈夫かなと心配をしていたが、それは杞憂だったことがすぐに分かる。

　景子と違い、人々は彼には礼儀を尽くすのだ。

　神殿のある町の人々である。

　イデアメリトスの血筋のことを、ほかの町の人よりはちゃんと知っているのだろう。

　景子は、まだ何も知らない。

　彼には不思議な力があり、領主よりも上の身分にある者、としか。

　景子は、初めて自分からリサーに近づいて行った。

　言葉が理解できるようになったからこそ、彼と話をしてみたかったのだ。

　手に持った杯に口をつけることもせず、リサーは目をアディマから離さないでいる。

「……お久しぶりです」

　昨日も会ったのだが、まったく話をしてはいない。

　景子は、何と声をかけていいのか分からずに、そんな言葉を掴んだのだ。

「いつもお前は、トラブルを連れてくる」

　挨拶よりも先に、景子の脳天に一撃が入る。

　あ、あははは。

　分かっていたこととは言え、なかなかこたえた。

「まあ、しかしこれは、我が君のハクになる……それだけは、いいだろう」

　リサーは、アディマとは呼んでいなかった。

　いつも、『我が君』──そう言っていたのか。

「これで、我が君は……最有力の後継者となった。太陽の木に祝福された、イデアメリトスの太陽となる日も、そう遠くはない」

　何かを思いふけるように、ようやくリサーはゴブレットに口をつける。

　イデアメリトスの太陽。

　リサーといる景子に気づいたのか、アディマがこちらへと近づいてくる。

　確かに。

　太陽という呼び名にふさわしい光を、彼が持っているのだけは間違いなかった。

　※

「明日……旅立とう」

　リサーと景子のいる前で、アディマがそう告げた。

　二人の顔を見たので、二人に言っているのは分かる。

　分かるのだが。

　彼女は、そーっと隣を見た。

　リサーは、大きな大きなため息をついている。

「本当に、荷馬車は使われないのですか？」

　帰り道だというのに。

　彼は、何とか説得したいと考えているようだ。

　ああ、そっか。

　神殿での儀式が終わったから、帰り道は徒歩でなくてもよいのだろう。

　なのに、アディマは徒歩で帰ると言っているのか。

「どうせ19の間は、都には入れない……それなら、荷馬車を使っても同じだろう」

　苦笑めいた表情で、アディマがリサーを諭す。

　んーと、んーと。

　昨日、少し話は聞きはしたが、精神的にうまく吸収できる状態ではなかった。

　確か。

　この国では、19というのは不吉な数字ということで。

　夜の月が、19日で満月になるせいだと。

　19は、黒く不吉な月の力が一番強い時期。

　そう考えられているのだ、この世界は。

　だから、彼は18のうちにこの神殿に到着しなければならなかったし、19になる前に出なければならなかった。

　そして19を過ぎなければ、都に戻れない、ということになる。

　昨日、ここの若奥様と話していた時も、その話題になった。

　19になることを理由に、一年ほど放浪の旅に出る若者が多いらしい。

　そして、彼女の兄はそのまま流浪の人になったという。

　町から町をめぐる商売をしているとかで、数年に一度、ひょっこり顔を出すそうだ。

　それを聞いた景子の頭に浮かんだのが──『フーテンの寅さん』だったのは、誰にも内緒なのだが。

　勿論、テーマソングと一緒に脳内に流れた。

　いつかどこかで会ったら、ということで、名前を聞いておく。

　リクパッシェルイル。

　リクさんかあ。

　どんな人かと尋ねたら、彼女は少し沈んだ顔をしたのだ。

『神にそむくような姿をしているので……すぐに分かります』、と。

　※

「早く到着したにせよ、隣領の領主の屋敷に滞在すればよいではないですか」

　リサーは、まだ食い下がっていた。

　荷馬車で、出来るだけ速く安全な旅程を。

　それを、彼は望んでいるのだ。

　アディマは、軽やかな曲が流れ、踊り歌う人々の方をゆっくりと見た。

「歩いて、見て帰りたいんだよ。穏やかで幸福な町を」

　彼の言葉に、景子はこれまで見てきた町のことを思い出したのだ。

　みな、幸せそうに働いていた。

『太陽様が見ているからね』

　農村の老婆は言った。

　腰が曲がってなお、彼女はにこにこと畑に出る。

　景子も、それににこにこになったのだ。

　盗賊もいるようだが、町の自警がしっかりしているのか、旅人以外を狙う様子はなかった。

　領主のお膝元の町は、大きな石塀で囲まれたところも多い。

　イエンタラスー夫人のところも、神殿のあるこのブロズロッズもそうだった。

　秩序が目に見えるこの国を、アディマは見たい──そういうのである。

「急ぐ旅ではないのなら……うちの領に寄っていかぬか？」

　広場には、供を従えたセルディオウルブ卿が現れた。

　人々は歌と踊りをやめ、卿にうやうやしく挨拶をする。

「ああ、続けてくれ……楽しい歌に誘われてな、邪魔はせぬ」

　すぐさま届けられる酒の杯を受け取りながら、老人は軽快に笑った。

　老人は杯を供に預けるや、アディマに深々と臣下の礼を取る。

「これは、セルディオウルブ卿……昨日はありがとう」

　アディマは、軽い会釈で彼に応じていた。

「うちに、そちらの太陽の娘も、一緒に連れてきて欲しいんじゃがの……庭に種をまきたいのじゃ」

　卿の言葉に、景子はどきっとする。

　自分に、あだ名がつけられていたからだ。

「太陽の娘……」

　アディマの視線が、すぅっと景子に注がれる。

　カァっと、彼女は赤くなってしまった。

　いや、ほら、私もう、娘とかいう年じゃないですし。

　ジタバタとのたうちながらも、景子は年齢に関しては出来うる限り、しらばっくれるつもりだった。

　それくらい、お天道様だって許してくれるよ、ね？

　頭上で輝く太陽光にさらされながら、景子は相変わらず往生際が悪かった。