儀式
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接ぎ木は、非常に大げさな儀式となってしまった。
神官長なる偉い人が、木を前にして祈りを捧げる。
それを取り囲む形で、神官たちが立つ。
更に外側にはこの地区の住人たちが、朝靄のけぶる中で、木を取り囲んでいるのである。
彼女が、朝日の木によじ登らずにすむよう、木にははしごがかけられた。
若奥様にズボンを借りた景子は、木のそばでその時を待つのだ。
アディマは──神官長のすぐ近くに立っている。
夢ではなかった。
昨日起きたことは、やっぱり夢ではなかったのだと。
その証明が、すぐそこにいるのだ。
もう、小さくはないアディマ。
会えなかった少しの期間が、10年分に相当するかのような錯覚を覚える。
昨日の景子は、しっちゃかめっちゃかだったが、今日の彼女は、少し物寂しい気持ちを抱えていた。
最初から、子供だとは思っていなかったくせに、もはや、彼が誰かの庇護など必要としていないように、すっくと立っているからだ。
同時にそれは、景子の手も必要としていないのだと思わせる。
神官長に促された時、そんなことを考えていたものだから、見事に反応が遅れた。
接ぎ木に取り掛かる合図だったのだ。
景子が、はしごに登ろうとした時。
アディマが、近づいてくる。
どきっとした。
「ケーコ……枝を少し貸して欲しい」
低く、穏やかな声で差し出される手。
何だろうと思いながらも、彼女はそれをアディマに手渡した。
彼は、それの根元をゆっくりと握りこむ。
ぽっと。
手に火が灯ったように、景子には見えた。
「おおっ」
神官長が、周囲の神官が、人々が──どよめく。
丸裸だった枝の節が小さく膨れ、そこから若芽が萌えたからである。
まるで根がついているかのように、枝は生気に満ち溢れた。
そして、彼はその美しい枝を景子に差し出すのだ。
ああ。
枝もアディマも、どちらもとても眩しかった。
