太陽
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菊は、神殿の中にこそ入れなかったが、おかげで気楽に周辺を観光することが出来た。
観光そのものに、さしたる興味はないのだが、やはり神事を行う場所である。
建物の質は、自分の知るものと全て違うというのに、同じ気を感じるのだ。
「この世界も、やっぱりアマテラスか」
微かに、笑みさえ浮かぶほど。
太陽信仰は、本当に強いな、と。
神殿の周りをぐるりと回っていると、さっき入口に立っていた護衛神官と同じ服装の連中がいた。
こちら側には、彼らの詰め所でもあるのか。
「何者だ？」
義務的な、誰何が飛んでくる。
こんな場所、誰が来てもさして問題ないだろうに、そうやって聞かずにはいられないほど、毎日警備の仕事ばかりなのか。
「神殿……客……連れ」
カタコトで、菊は答えた。
この神殿の客という時点で、彼らにとっては大きな印籠をかざすようなものだろう。
そう思ったのだ。
一般人なら、最初の門番で追い返されているだろうから。
ああ、と。
彼らは納得したようだったが、次は少し珍しそうに、菊の腰の物を見る。
「面白い形──見せ─」
またか。
定兼に興味を示され、菊はすぐさま手で拒否を表した。
そして、トラブルを避けるため、彼女は踵を返すのだ。
さっさと、表へ戻ろうと思ったのである。
曲がり角を、表側に曲がった瞬間。
誰かとぶつかりそうになって、菊は反射的に飛びのいていた。
ぎりぎりまで、気配が分からなかったのだ。
護衛神官にも、手練れがいるんだな。
そう思いながら、菊は態勢と衣服を整えた。
「……」
視線を、感じる。
菊は、整え終わり顔をそちらへと向けた。
いま、自分がぶつかりそうになった相手だ。
そして。
目を細める。
ダイ──だった。
※
「やっぱ来てたか……元気そうで何より」
ダイだと分かるや、菊は日本語全開になった。
その太い腕を、ぽんぽんと叩いて再会を確認する。
腰には相変わらず剣をはいていて、彼も神殿の中に入れない組であることを知るのだ。
「ということは、御曹司は中か……ちょうどよかったな」
お互い、無事で何よりだ。
菊は──いまの自分は少し饒舌だな、と思った。
予想以上に、この再会が嬉しかったらしい。
半分は、景子のために。
半分は、やはり自分のためか。
このうすらデカイ男を見ると、非常に安心してしまうのだ。
男の目が、菊の頭の上を左右にさまよう。
誰かを探している様子だ。
ああ。
菊は、すぐに分かった。
「景子さんなら……中」
彼女は、親指で神殿の方を指す。
その指を目で追った後、ダイは少し考え込んでいるようだった。
そして。
太陽を見た。
正確には、太陽の角度か。
いま、何時かを知ろうとしているかのように。
太陽は、頂点を過ぎようとしていた。
「大丈夫か？」
珍しく長考している様子に、菊は呼びかける。
「もうすぐ……──終わる」
視線が、神殿を見る。
ああ。
神事が、もうすぐ終わるのだろう。
ということは。
景子は、御曹司と神殿で再会出来るかもしれない。
「それは、よかった」
菊が、穏やかに日本語でそう言っても──ダイは、まだ複雑な表情を解けないでいた。
