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景子の暴走
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さあ、戻るか。
菊は、巡礼の列を見た。
景子の髪を編んだおばさんは、手を振って列へと戻って行く。
どこの世界でも、面倒見のいいおばさんというのはいるものだ。
これまで、菊たちは何度も彼女たちにお世話になった。
お節介ではあるが、慈愛を持っている。
多分、女の性とは切り離せない、母性という感情のなせる技。
自分にそんなものがあるかは分からないが、好意を次の好意で回してゆく流れは、彼女の生まれた国では当然のこととして抱いている。
小さな恩義を忘れず、出来るだけ多く返すこと。
とりあえず、彼女はいま景子にそれを返していた。
望み通りの町に、無事到着した。
あとは、御曹司一行の情報を手に入れるだけだ。
神殿をあたるのが早そうだ。
彼女が、そんな思案を巡らせていたというのに、景子は──
菊は、驚いた。
景子が建物の間の脇道に、とととっと入っていったからだ。
何かに惹かれるように。
慌てて後を追う。
また、何かに呼ばれたのだろうか。
景子には、不思議な力がある。
彼女は、決してそれを言葉にすることはなかったが、最初からそんな兆しがあった。
この世界に来る前から。
何か、菊には見えないものを見ている。
太陽の果実の時といい。
隠密らしい刺客が、襲撃した時といい。
景子の後を追うと、細い道が開けた。
そこは、建物に囲まれた中庭のようになっていて、中央に立派な木が一本立っている。
何かの果実の残り香は、感じられた。
微かな甘い匂い。
しかし、木々に実など一つもなく、そして落ちて腐った実もない。
みな、人為的にもがれた後のようだ。
景子は、これに呼ばれたのか。
迷う事なくその木の幹に触れ、上を見上げる。
その後──おもむろに、背中の荷物を下ろし始めた。
