44/279
はいつくばる
△
町、というよりは村だった。
いかにも農村らしい、平野に広がる穀物畑を、菊は目を細めて眺める。
日本で知っている風景とは、少し違うが、これもまた風情があった。
景子も、畑をじっと見ている。
彼女は、花屋だった。
言葉を覚えるのも、植物が優先だったほど、彼女は人より遠いその生き物を愛しているようだ。
だが、その目が少し曇った。
首を傾げている。
そして。
おもむろに。
畑の側に、はいつくばるのである。
何をしているのかと思ったが、問うだけ野暮だとすぐに分かった。
彼女は、畑の作物をじっと見ているのだ。
上っ面だけではなく、それこそ根元の根元まで。
その上、畑の土に手を突っ込み出す。
何かが、気になるようだ。
長くなるかな。
菊は、あきらめてその辺で休んでいようかと思った。
が。
「何してる！」
村の方から、中年の女性が飛んできた。
この畑の持ち主だろうか。
怒鳴り声に気づいたのか、景子が地面からぴょこっと頭を上げる。
「大変！」
景子は、即座に現地語でわめいた。
そして、飛んでくるおばさんに、逆に自ら飛び込んで行ったのだ。
「大変！ 土！ 土！」
彼女は、飛び込まれて面食らうおばさんを、畑へと強引に引っ張った。
さっきまでしていたように、またも景子は地面に這いつくばり、泥をすくい上げる。
「小さい……虫……土の中……危険」
一生懸命、たどたどしい言葉で何かを伝えようとしている。
「何か問題でも？」
もどかしがっている景子のガスを抜くために、菊は日本語で聞いてみた。
「土が弱って、この植物も弱りかけてるの……多分、連作障害」
連作障害。
菊の知識にはない言葉だ。
だが、景子にとっては、この畑の様子は人事には思えないようだった。
