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山本菊は見た
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山本菊は、見た。
景子が獣に襲われているのを、彼女が先頭で追っていたのだ。
そんな菊の頭の横を。
水の玉が、追い抜いていった。
水の玉──そう形容するしかない。
青に近い透明な塊が、たわむようにすっ飛んでいったのだから。
そして、彼女の刀が届かないほど先にいた、獣の背中に炸裂したのである。
獣はもんどりうち、坂道を落ちてゆく。
景子は、後方の異変に気づいたようで、木にしがみついて止まった。
彼女に駆けつけながらも、菊は一瞬だけ後方を振り返っていた。
そして、見たのだ。
構えていたのは──御曹司。
小さい身体を、支えていたのはダイ。
青ざめていたのは、リサー。
景子の無事を確認する菊の後方で、リサーの怒声が始まった。
あの男が、御曹司に向かってこれほど強い語気で話すのは初めてである。
そこまでのことを、やらかしたというわけか。
くくっ。
菊は、喉の奥で少しだけ笑った。
いいじゃないか、と。
そう、嬉しく思ったのだ。
どこの馬の骨とも知れぬ景子を守るために、御曹司は頑張ったのである。
少なくとも、リサーにこっぴどく叱責されるような大技をかましたのだ。
骨のある人間を、どうして菊が嫌いになれようか。
この件で、株が跳ねあがったと言っていい。
ただ守られるだけのお坊ちゃんとは、ワケが違うと分かったからだ。
叱責などものともせず、御曹司は彼をいなすと、景子の元へと駆けつけた。
「ケーコ……大丈夫？」
その横顔を見て。
ふぅん。
菊は、面白く思った。
さっきまでの彼より、男っぷりが上がった気がしたのだ。
なるほどね。
こうして少年は、男になるというわけか。
菊は、ゆっくりと腰に定兼を戻したのだった。
