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ふるさと
○
はぁ。
梅は、最後の晩餐が憂鬱だった。
読んでも読んでも終わらない本の山。
それと別れてしまうには、余りに辛かったのだ。
散り散りに別れている本の情報を、少しずつ集めてひとつの世界を構築しなければならない。
だが、まだ梅の頭の中は虫食いだらけだった。
「今日も、図書室の虫だったようですな」
卿に言われ、梅は頬を染める。
すっかり、屋敷中の噂になっているのだろう。
「素晴らしい本ばかりで、時を忘れてしまいますの。それも今日で終わりかと思うと、とても名残惜しいですわ」
そんな彼女の言葉に。
アルテン坊ちゃんの身体が、少し前に動いた。
「何なら……君だけもう少し、滞在を延ばしてもいいんじゃないかな？」
いつの間にか、『お前』呼ばわりは消えたようだ。
下心の見える言葉ではあるが、物凄い魅力のある言葉でもあった。
一瞬。
迷いの生まれた梅は、ちらりとイエンタラスー夫人を見てしまった。
しかし、直後に迷いを消したのだ。
梅は、夫人に向かって柔らかく微笑む。
彼女が、とても寂しそうな顔をしていたからである。
夫人には、夫がいない。
入り婿だった夫がいたのだが、落馬で早く亡くしてしまったのである。
子供もいない。
そんな中、梅がやってきたのだ。
こんな自分でも、彼女の心の慰めになっているのである。
「お言葉は、大変ありがたいのですが……」
梅は、帰る決心をつけた。
本ならば、またどこかで手に取る機会もあるだろう。
急ぎ過ぎなくてもよいのだ。
アルテン坊ちゃんは、ぶすったれたように椅子の背に身体を預ける。
控えていたエンチェルクも、残念そうな顔をしていたのが微かな心残りとなった。
また二日、荷馬車に揺られて帰るのだ。
いまの梅のふるさとへ。
