随分遠くへ来た
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「ああ、疲れた」
ようやく白無垢から解放された菊は、動きやすい袴で伸びをした。
隣にいるのは、ダイ。
仰々しい近衛の上着を脱いで脇に抱えている。
道場には、酔い潰れた兵士たちがいくらか残っている程度。
もういいからと、梅が二人をそこから抜け出させたのだ。
今日は、ダイの官舎に泊まれと言われていた。
何もかも、手抜かりのない姉妹だ。
「あんな妙な結婚式をしたのは、きっとダイ、私達だけだな」
梅の趣向は、かなり彼女を愉快にしたのだ。
だから、隣を歩く男に自慢したくなった。
太陽と月と、貴族と平民と、剣術家に商人に。
あれだけ違う方向を向いている人間たちが、ひとつの空間を共有したのは、驚くべきことだろう。
リサーだけは、最後までうまく空気に馴染めずにいたようだったが。
「あれが……」
ダイが。
ぼそりと呟く。
「あれが……お前の望む世界か？」
言葉と共に、視線が下ろされる。
「さあ、私は何でもいいだけだ。上があってもいい、下があってもいい。右も左もあってもいい」
真面目に考え過ぎだ。
菊は、彼の腕をぽんぽんと叩いた。
「でも、みな笑っていたろう？ あれは、いいな……」
ああいうのは、いい。
無礼講という言葉ほどではないが、それぞれの立場を尊重しつつも、みな式を楽しんでくれていた。
あの太陽が、月と酒を酌み交わす──そんな、すさまじい光景まで見られたのだ。
みなが、嬉しげに子供たちを抱きかかえる。
短い間だが、あの空間は楽園のような素晴らしさだった。
式の記憶でいっぱいになっていた、そんな菊に。
「美しかった……」
一言、ダイが口にした。
多分。
菊の姿の事だったのだろう。
※
肌を、合わせる。
重くたくましい身体が、菊を抱く。
ダイは、多くを言葉に出来ない。
そんなことは、知っている。
だが、彼は目で、息で、大きな手で、菊に語りかける。
「さすがに……痛いな」
痛みというものに、彼女は他の女性より慣れている。
しかし、自分の身を内側から裂く痛みは、これが初めてだ。
弱音ではなく、ぽろっと素直に感想を漏らしてしまった。
動きが、中途で止まった。
ダイの瞳が、彼女の瞳を覗きこむ。
「大丈夫だよ……」
熱い痛みの中で、菊は微かに笑った。
耐えられないわけではないのだ。
嫌なわけでもない。
ただ。
景子の言葉が、ふっとよぎった。
『私達は随分遠くへ来ましたね』
ああ、本当だ。
あの時は、どこか漠然とそれを聞いていた。
しかし、こうしてダイと身体を重ねようとしていると、すぐそこに、この男の体温を感じると、ひしひしと伝わってくるのだ。
遠くに、来た。
出会うはずのない男と、出会った。
そして。
ああ。
自分が、女だということくらい、ちゃんと知っていた。
だが、今日初めて。
ちゃんと、分かった。
目の前に、戦う身体がある。
戦う男がいる。
身体の芯が、じんじんと痛む中。
そんな男と──唇を交わした。
