アリスズ

至上の幸運

☆

　違う国の言葉を話すっていうのは、度胸がいる。

　景子は、英語の時に十分その難関を味わっていた。

　赤ん坊のようなたどたどしいしゃべりを、相手に聞かれてしまうのだ。

　照れが、大爆発してしまうのである。

　それを、アディマに頼むなんて。

　しかし、その機会は遠からず訪れた。

　昼時。

　休憩も兼ねて、森の中で昼食が始まったのだ。

　ダイの担いでいた大きな袋から、干し肉やパンなどの携帯食料が引っ張り出される。

　そんな食事中、小さな生き物が現れたのだ。

　それは一度足を止め、遠巻きにこっちを見る。

　しっぽのないリス、に近いだろうか。

　それを見て、アディマが。

「──」

　一言だけ、言葉を発したのだ。

　何の付属の言葉もない、短い一言。

「──？」

　景子は、あっと思って同じように繰り返してみた。

　微妙な音が入るので、カタカナに慣れた景子には、少し難しいもの。

　アディマが、もう一度繰り返す。

　景子は、微妙なところを修正してみた。

　アディマが──優しく目を細めた。

　及第点だぁぁぁ。

　景子は、先生にほめられた子供のように、嬉しさに顔を崩す。

「ふんふん、──」

　菊も、ぼそっと口の中で呟いているようだった。

　リサーは、非常に複雑な表情でその様子を見ている。

　アディマ自らが先生になるというのが、どうにも気に入らないのだろう。

　すると。

　彼はいきなり立ち上がり、指を差しながら、目につくものを片っ端から発音し始めるではないか。

　自分が、アディマの代わりをやろうと思ったのだろう。

　しかし、それは。

　速すぎて多すぎて、景子の耳に留まるものは一つもなかったのだった。

　※

「私は、景子です」

　最初に覚えたこの国の文章が、それだった。

　長い旅は、少しずつ少しずつ新しい言葉を増やしていってくれる。

　夜の暗い月の下で野宿をする時、彼女はは寝物語のようにアディマの言葉を聞くことが出来た。

　すぐ側で、眠れるようになったのだ。

　最初は、リサーが不満をあらわにしていたが、ついにはあきらめたようだ。

　そのおかげで。

「アディマ、おはよう……いい天気ね」

　起きた後、この国の言葉で、一番最初にそう話しかけられるようになっていた。

「おはよう、ケーコ……うん、いい天気だ」

　浅い洞窟から見える外の空に、アディマはその金褐色の瞳を細める。

　景子は、最初に植物の名前を制覇していった。

　職業柄、それを覚えるのは得意だったのだ。

　花屋で扱う植物は、外来種も大変多いので、漢字ではない植物名に慣れていたおかげだろう。

　覚えた植物を、見かける度に唇の中で繰り返す。

　植物に詳しいのは、シャンデルだった。

　花の名前を聞いた時、男たちの誰も名前を知らなかったことがあったのだ。

　それにたまりかねたように、彼女が名前を口にしたのが始まりだった。

　その後、シャンデルが植物担当のような扱いになったのである。

　本人は、不承不承という様子だったが。

「ケーコ─植物─好き──？」

　部分的に、分かる言葉で理解できた。

「好き、大好き」

　つい、にこにこして答えてしまう。

　植物は、景子にいつも優しいのだ。

　昼は明るい色で、目を楽しませてくれるし、夜は光って彼女を助けてくれる。

　薄暗い森の中でも、植物の光があるおかげで、楽しく歩けるのだ。

　そんな彼女の目に。

　ひときわ光る樹木が、遠くに映った。

　何かの実をつけている──そんな色の光だったし、他の木と光り方そのものが違うのだ。

「アディマ……木……果物？」

　何とか単語を引っ張り出して、景子はアディマの意識を引いた。

　ダイが目をこらす。

「太陽……？」

　呟かれた言葉に、菊以外が一斉にそっちを見た。

　※

　道を外れても、そこは行くべきところだったようだ。

　森の中、ダイを先頭に彼らはその木を目指すのである。

　近づくにつれ、アディマが瞳を眩しそうに細めてゆく。

「うん、そうだ」

　輝く橙色の実をたわわにつけた、威厳ある木だった。

　ダイが一度神妙に、自分の眉間に指をあてた後、大きな背を生かして実をひとつもぎ取る。

　その実は、アディマに捧げられた。

「ケーコ……これは、太陽の果物だよ」

　彼は実を、空に掲げる。

　木々の間から入る太陽に、かざそうとしたのだろうか。

　そうせずとも、景子の目には眩しいほどだった。

　リサーもシャンデルも、木や実を興奮して見つめている。

　太陽の果物……ミカンみたいなものかしら。

　景子は、とぼけたことを考えていた。

「それ……珍しい？」

　菊が、ブツ切り単語で問いかける。

　シャンデルが、とんでもないという目で振り返った。

「太陽の果物……──！」

　早口でよく分からないが、相当珍しいもののようだ。

「１００─１─」

　アディマの口から、数字が出てきた。

　１００？　１？

　子供が覚える数字のわらべ歌を習ったおかげで、景子はこの世界の数字を理解していた。

　歌わされたのは、シャンデルだったが。

　無愛想なまま、しかし、指を折りながら歌ってくれたので、それが数字の歌だと分かったのだ。

　１００と１

　100回に1回、100度に1度──100年に1年。

　100年に1回！？

　景子の頭の中で、それらしいものとつながって仰天した。

「至上の幸運」

　アディマの声で、景子は新しい言葉をまた一つ覚えた。

　美しい言葉だった。