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複雑
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エンチェルクの朝は、道場の掃除から始まる。
桶に水を汲み、雑巾を強く絞るのだ。
そこまでやって、初めてエンチェルクはその塊に気づいた。
道場の奥。
木剣置き場のあたりで、それらが散乱しているのだ。
その下で、男が眠っている。
ああ。
昨夜、キク先生が連れてきた人だと分かった。
何でも、あの白い髪の男──トーの客だとか。
エンチェルクは、複雑な心境を隠せなかった。
梅を起こしてくれた恩はあるが、その後の彼の行動が余りに鮮烈で、脳裏にこびりついて離れないのだ。
「おはよう」
ため息をつきかけたところに、後ろから声をかけられて、彼女は思わずとびあがりそうなほど驚いた。
慌てて振り返ると、そこにはアルテンがいて。
「お、おはようございます！」
エンチェルクにとって、複雑な立場の相手だ。
貴族で、元雇い主で、兄弟子で、梅の相手で──そして、今日、領地に帰ってしまう人でもある。
「最後に、掃除をしようと思ってな」
気づいたら、彼女の手から雑巾が奪われていた。
大きな身体とは裏腹に、アルテンの手はとても素早い。
エンチェルクに、あっと思う暇も与えなかった。
貴族が、掃除。
その姿を見たのは、これが初めてではない。
しかし、いつも驚いてしまう。
彼は、それを屈辱とは思っていないのだ。
エンチェルクが、どうしたらいいのか分からないでいると、次にすべきことを彼が教えてくれた。
「あれは……何だ？」
木剣の下敷きになって、眠る男を指すのだ。
あの男を起こさなければ、掃除どころではない。
「キク先生のお客さんです」
エンチェルクは、すみやかに言葉を省略した。
トーのくだりのあたりを、全てはしょったのだ。
そして、彼女には。
男を起こし、木剣を片づけるという仕事が待っていた。
