景子と同じ病気
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「あなた方……何者なんですか？」
菊が道場に案内すると、燭台の灯りで照らされる、不思議な空間にマリスは好奇心を隠せないようだった。
「偉い兵士さんや、正妃様ともお知り合いだし、こんな建物を都に作るなんて」
何者、ねぇ。
そう聞かれても、菊には答えは沢山はないのだ。
「日本人だよ。この国じゃない、別の国から来た」
言葉に、はっとマリスが反応する。
「日の出の国ですね！」
余りの的確かつ反応の速さに、菊は感心した。
「正妃様の伝説で聞きました。日の出の国から来たと……あなたたちは、正妃様と同じ国から来たんですね！」
なるほど。
御曹司の素晴らしい宣伝は、功を奏しているようだ。
既に景子は、民衆には伝説扱いか。
だが、『ケイコ』という名前は、一般には明らかにされていないし、たとえされていたとしても、誰もそれを口にすることはないだろう。
彼らが、イデアメリトス一族を名前で呼ぶことがないように、彼女もまた『正妃様』という扱いなのだ。
そのおかげで、シェローはいまだに景子が正妃であることを知らない。
「なるほど……なるほど……素晴らしい」
突然。
マリスは、道場に這いつくばった。
床の木目の配置を見、壁に張り付く。
柱や壁の素材を、燭台で焼かんばかりに見詰め始めた。
どうやら、彼もまた景子と同じ病気を持っているようだ。
彼女の場合は植物だが、マリスは『美』なるものに興味が尽きないのだろう。
道場を焼かれては困ると、菊はその燭台を奪い取った。
「ああっ」
灯りを奪われ、彼は追いすがるように手を伸ばしてくる。
「夜が明けたら、いくらでも見ていい」
苦笑しながら、菊は彼を置き去りにした。
だが、ごそごそと這いずる気配は、まだ続いている。
ゴンガラガッシャン。
壮絶な音がした直後、ようやく静かになった。
壁にかけてある木剣が上から降ってきて、彼の頭に直撃した映像が、菊の脳裏をよぎる。
どうやら、これで朝まで眠ってくれそうだ。
