大丈夫？
○
梅は、宮殿を出て行くことに、異論はなかった。
これまでが、格別の引き立て過ぎたのだ。
それでもなお、東翼長は彼女を野に放そうとは思っていないらしく、彼の屋敷に執務室を設けてもらえる。
仕事に、大きな支障はない。
梅の肩書にこだわらず、懇意にしてもらった学者の方数名に挨拶を終えて、梅は晴れやかに執務室に戻ってきた。
あとは、この部屋を片付けて、引き上げるだけだ。
執務室に入ると、ヤイクと話をしている景子の姿が見えた。
きっと、心配して来てくれたのだろう。
「あら……景子さん」
だから、出来るだけ明るい声で呼びかけた。
「梅さん……」
不安そうに振り返った景子の目が──その直後、点になった。
本当に、目が点になった、という表現が似合う顔だったのだ。
彼女は、何かを見て理解できない驚きに包まれている。
梅は、思わず振り返った。
何かあるのかと思ったのだ。
しかし、そこにはエンチェルクがいるだけで、彼女は首を傾げて梅の視線を受け止める。
「景子さん……どうかしました？」
固まったままの彼女に、ついに梅は声をかけることにした。
景子は、はっと我に返って、周囲をきょろきょろする。
まるで、誰かに助けを求めるかのように。
ついには、覚悟を決めたのか、景子は小走りで梅に近づいてくると、顔を思い切り近づけてきた。
決死の表情、と言った方がいいか。
「だ……大丈夫なんですか？」
表情とは逆に、ひそひそと囁かれる声。
「大丈夫って？」
宮殿を出て行くことについての質問には、思えなかった。
「ええと……か、身体です」
落ち着かない唇が、一生懸命言葉を紡いでいる。
梅は、どうにも合点がいかずに困った。
彼女の身体の心配をしてくれるのは、いつものこととしても、この様子はどう考えてもおかしいのだ。
「もう大丈夫ですが……景子さん？」
少し彼女を離して、東翼妃を見ると。
景子は、何かとても言いたそうで、言えなそうな困った顔になってしまったのだった。
