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キキュ

☆

　夜明け間近に町を抜けると、辺りは深い森になった。

　朝日が昇ってきたらしく、少しずつ光は入ってくるものの、そこは薄暗い。

　しかし、景子には朝に目覚めた木々が、生命力豊かに輝いているのが見えている。

　見なれない種類の木々、植物。

　彼女は、アディマたちとはぐれてしまわないよう、気をつけなければならないほど、周囲の植物に夢中になった。

　途中、やや斜面がかったところにハート型をした葉を見つけ、抜いてみたい衝動にかられる。

　イモ系の葉に、とてもそっくりだったからだ。

　あの地面の下に、同じようなイモがあるのではないか。

　そんな好奇心を押さえられなかった。

　だが、旅は進む。

　心を残しながらも、景子はアディマについて行くのだ。

「なあ、ダイ……どこへ向かってるんだ？」

　当たり前のように日本語で話かける菊に、ダイが反応するより先に、もう一人の男が振り返った。

「───」

　少し険しい表情と言葉。

　何か、説教をしている風にも聞こえる。

　景子が反応できずにいると、菊が嫌そうにあらぬ方を向いた。

　男はため息をつき、しぶしぶと言った感じで、己の胸に触れる。

「リサードリエックリンバー……」

　彼が、どうやら自己紹介をしているということに、ようやく気付いた。

　やっぱり長い。

　フルネームだとしたら、どこで切ったらいいのか分からない。

　そして、同時に景子は気づいた。

　菊が、これまで一度も名乗っていないことを。

「菊」

　対する日本人の名前の、なんと短いことか。

　リサーは、呆れた顔をした後。

「キキュ……」

　見事に──噛んだ。

　ぶふっと。

　あのダイが、笑った。

　アディマも、笑った。

　女性だけが、違う方を向いたまま歩いているが、微かに耳が赤くなっている気がした。

「ゴホン……」

　リサーは、大きく咳払いをして何故か景子を睨んだ。

　何で私にとばっちりーーっ。

　※

「キキュ……───」

　やっぱり発音できないまま、リサーが歩きながら説教の続きを始めたようだ。

　名前を知ろうとしたのは、呼びかける手段がなくては注意を引けないと思ったからなのか。

　真面目そうな人だ。

　景子にも、だんだんリサーの性格が見えてきた。

　この旅のメンバーの中では、アディマの次に身分が高く、そして旅そのものの仕切り役のようだ。

　だから、不確定要素の菊や景子を、若干警戒している様子が見てとれた。

　アディマの言うことには従うが、それ以外は彼の言うことに従わなければならないのだろう。

　ダイは、完全なる護衛。

　そして女性は、おそらく身の回りの世話をする人、と言ったところか。

　景子は、この女性を見た。

　さっき、一瞬だけリサーについて笑っていた気がしたが、また彼女はつんと澄ましていて。

　視線に気づいたのか、女性はちらと景子に瞳を投げる。

「ケイコ」

　自分の胸に触れて自己紹介すると、彼女は表情を曇らせた。

　呼んだり名乗ったりしなければならないのだろうか──その段階から不満なようだ。

　しかし、アディマがちらりと彼女を見ただけで、態度が豹変した。

　コホンと咳払いをした後、長い指を自分の襟元にあてたのだ。

「シャンデルデルバータ」

　また長ったらしい名前が出たので。

「シャン？」

　そう復唱したら。

「シャンデル」

　ぴしゃりと修正が入った。

　そう呼べばいいらしい。

「ありがとう、シャンデル」

　景子は、応えてくれたのが嬉しくなって笑顔になった。

　ぷいと、彼女は向こうを向いてしまったが。

　アディマ、リサー、ダイ、シャンデル、菊──そして、景子。

　やっと、全員の名前を知ることが出来たことになる。

「アリガトウ……」

　また、アディマが呟いていた。