決断
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「婆は、あっさり認めたぞ」
アディマは、父親の言葉を苦笑と共に聞いた。
ウメ殺害未遂の容疑者の話を、前に話していたのだ。
「すました顔して、『この国の、未来のためでございます』と言い放つから大したものだ」
年寄りは変革を嫌う。
そして、身分のある者は、身分のない者を軽んじる。
身分もなく、そして国に変革をもたらすウメは、この宮殿では厄介者なのだろう。
「しかし、よくもまあ図書室の隠し部屋まで、知っていたものだ。お前は知らなかったろう？」
父は、笑いながら痛いところを突いてくる。
図書室には、何度も何度も通いながらも、アディマはそんな部屋があることを知らなかったのだ。
「我らの、前の世代の書物が放り込んである。ほとんどが、朽ちて読めはすまいが」
その表現に、引っかかった。
『我らの前の世代』
我ら──それは、父やアディマを含めた、もっともっと昔の、要するに、イデアメリトスが覇権を握る前の世代、ということなのか。
４００以上の年を越えた、昔の書物。
「写本を、しないのですか？」
朽ちてゆくまま、放っておかれる本。
昔の知識は、そうして失われてゆくのか。
「学者たちが嫌がるだろうな……月の研究の本などを、写したがると思うか？」
アディマは、ぞくっとした。
禁忌の書物が、そこにはあるというのか。
いや。
『その当時』は、禁忌ではなかったのだ。
禁忌にしたのは──イデアメリトス。
彼らの先祖。
「そんなことよりも、婆のことだが。宮殿に出入り禁止にすると死にかねない……さすがに、老い先短い賢者の母を、自害させるわけにもいかん」
アディマの意識が違うところにあるというのに、父は気にせずに目の前の事案を解決しようとした。
「異国のあの女を……宮殿から下がらせろ」
決断は、早い。
「はい、分かりました」
アディマの決断もまた──早かった。
