長生き出来たとしても
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エンチェルクは、目を飛び出させんばかりに驚いた。
アルテンが、ウメに口付けていたからだ。
さっきまで、そんな素振りも見せなかったというのに。
彼は、キクとの旅で大きく変わった。
それを、エンチェルクは身を持って知ったし、感動さえ覚えたのだ。
だから。
だから、こんな無体な真似は、もうしないと思っていた。
彼が、ウメのことを好きだとしても、その思いは行き止まりになるしかないのに。
そのまま、心の中にずっとしまわれて終わるとばかり、思っていたのだ。
エンチェルクの主人も、少し驚いたように目を見開いた後、すっと唇と瞳をそらした。
「ふふ……」
だが、おかしそうに笑い出す。
歌を聞いていたキクが、振り返った。
何か起きた気配だけは、察したのだろう。
「『どちらも』起きた後に口づけるのね……『眠り姫』とは逆だわ」
エンチェルクは、一部意味の分からない言葉に、ぽかんとしてしまった。
ウメは、その前の白髪の男の所業と、アルテンの行為をいっしょくたにまとめて笑い飛ばしたのだ。
大物だとは思っていたが、ここまでとは。
「アルテンリュミッテリオ……私ね、この心臓が止まるまでに、やりたいことが山ほどあるの」
ふつふつと。
ウメの言葉が、温度を上げる。
「でも……きっと、私の命が終わるまででは、到底間に合わないわ……たとえ長生き出来たとしても」
エンチェルクの目には、ウメの何かが変わったように思えた。
死にかけたことで、またひとつ、線をまたぎ越えたような。
「だから……」
ウメの細い指先が、寝台に乗り上げているアルテンの胸元の衣装を掴んで、自分の方へと引き寄せる。
「アルテンリュミッテリオ……私に子供を授けて欲しいの」
え？
時間が──止まった気がした。
幸福の歌が、風と共に流れる中。
キクが大笑いを始めるまで、エンチェルクはまったく動けなかったのだった。
