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暗い箱
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ウメが、さらわれたという。
アディマの耳に、ケイコを通じてそれは伝えられた。
魔法でも使ったかのように、いなくなったと。
ケイコは、すっかり動転していて、何とかかいつまんで彼はそれらを理解したのだ。
またも、イデアメリトスが噛んでいるのか。
そう思いかけはしたが。
いま、この宮殿にいるイデアメリトスは、二人だけなのだ。
父と自分。
叔母は、近々婚姻の儀のためにやってくるが、まだ来てはいない。
アディマに、心当たりがあろうはずもなく、父がわざわざウメを誘拐する理由もなかった。
貴族たちの、利害ひしめく暗い箱。
いまの宮殿の裏側が、それだと証明するような事件だ。
ダイから、最近ウメやキクの身辺が穏やかではないという話は聞いていた。
アディマに出来るのは、宮殿にいる間、ウメの護衛を許可する程度。
それでもなお、彼女を邪魔だと思う者は、行動するのだ。
「わ、私も探しに行っていい？」
慌てながらも、ケイコはそれを訴える。
黙って座っていられないのは、見ていても良く分かる。
彼女の、数少ない同胞の身が、危険なのだ。
こんな時でも、ケイコはアディマに『魔法で探して欲しい』ということは言わない。
言われたとしても、失せ人を見つけられるような、都合のいい魔法はないのだが。
「分かった……護衛を連れてゆくんだよ」
だから、アディマは許可を出すしかなかった。
イデアメリトスの世継ぎとしては、あまりおおっぴらには動けないのだ。
彼が動けば動くほど、貴族たちの嫉妬が大きくなる。
何の爵位も持たぬ娘に、と。
「ありがとう！」
一度、アディマの首に抱きつくと──妻になる者は、飛び出して行ってしまった。
既に、時間は夜。
弱い身体のウメには。
それは、とても危険な時間に思えた。
