234/279
秘密
○
ここは、どこ？
石の床の固さと冷たさが、梅を起こした。
頭が割れるように痛い。
その痛みが、皮肉にも彼女の記憶を呼び起こす。
そうだ。
落ちたんだ。
床にはいつくばったまま、それだけを彼女は心の中で呟く。
起きなければ。
腕に力を込めて、身体を持ち上げようとする。
頭だけでなく、全身が痛い。
そして、冷え切っている。
こんな中暑季地帯だというのに、地下は涼しすぎるのだ。
その上──真っ暗だった。
落ちてから、どれほどの時間がたったのだろう。
手探りの範囲には、何もなかった。
あったとしても、せいぜい燭台と蝋燭だけ。
火が消えてしまい、使い物になりはしない。
梅は、図書室に来ていた。
そこで、仕事に必要な資料を探していたのだ。
そんな時。
老女に声をかけられた。
相手は、自分を知っていた。
梅は、彼女を知らなかった。
「お仕事熱心なのね……もしあなたが興味があるなら、もっとすごい図書室に案内するわ」
もっとすごい図書室。
老女は、奥の本棚をいじってみせた。
そうしたら。
本棚が開いたのだ。
その先は下り階段になっていて、この先に特別な図書室があるというのである。
梅は、心浮かれた。
この不思議な仕掛けに、秘密の図書館。
一瞬だけ、彼女は子供のような無防備さに占拠されたのだ。
そして──突き落とされた。
彼女の役立たずの肺は、叫び声さえ上げなかった。
