アリスズ

密室

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　つながら、なかった。

　ダイは、眉間の皺を深くした。

　暴漢たちは、直接貴族とつながっていたなかったのだ。

　中継した人間を締め上げても、また次が出てくる。

　そして、その道は途中で切れたのだ。

　こんな火種を残したまま、婚姻の儀が執り行われるのは非常に心配だった。

　更に厄介なことに──トーも、まだ都にいる。

　まだ、トラブルは起きていないが、ダイはとにかくひとつでも災厄の種を除こううと考えた。

　ようやく、トーを捕捉することが出来た。

　彼は、風のようにどこかへ行ってしまうので、行方を見失うこともしばしばあったのだ。

　ただし、歌っていればすぐに分かる。

　その直後、ダイはトーの前に立ったのだ。

「すまんが……しばらく都を出て欲しい」

『出て欲しい』という言葉を使ったが、おそらく口調は『出て行ってくれ』になっていたはずだ。

　存在そのものが危険なのだ。

　その危険が、都にあること。

　そして、キクの近くにあることを、ダイは良かれと思えなかった。

　トーは、目を細める。

　その細くなった瞳で、しかし、ダイをしっかりと見据えるのだ。

「それは……できない」

　拒絶が来るとは、思っていなかった。

　これまで、彼はあるようにあるだけだったのだ。

　この国と太陽と出会うまで、人が作った風の道を、ただ通ってきたように思っていた。

　だが、ダイの作る道を──トーは良しとしなかったのだ。

「私は……歌いに来たのだ」

　細い目は、閉じられた。

　声には、静かな力がある。

　人の耳を奪い去るほどの、深い力だ。

「もうすぐ……この国が変わる日が来る」

　目が開く。

「それを祝う歌を歌うまで……私はここにいるのだ」

　風をかき分けた先にあったのは──鋼の芯、だった。

　※

「シケた顔してるじゃないか」

　宮殿内部で、こんな気軽な声をかけてくる人間を、ダイは一人しか知らなかった。

　キク、だ。

　彼女は、近衛兵の詰所と東翼への出入りを許されている。

　東翼には、まもなく正妃になる女性と、その子たちがいるのだ。

　貴族の黒幕も突き止められず、トーも都から出せない男。

　それが、いまのダイだった。

　気分の浮かれようもない。

「疲れた顔をして見えるぞ……シャキっとしろよ」

　腕を、軽くポンポンと叩かれた。

　ふぅと一つ息をついて、ダイは開いている目に力を込める。

　確かに、近衛隊長が疲れているように見えるのは、よくないことだ。

　部下の士気にも関わる。

　そうして、ダイがいつもの自分に戻ろうとした時。

「た、隊長……大変です！」

　一人の兵士が、大慌てで飛んでくるではないか。

　反射的に、ダイはその男が誰か分かった。

　名前や階級ではない。

　どこの担当をしている人間か、だ。

　東翼の、とある執務室の警護をしている。

　その主は、貴族でもなく、この国の国民でもない。

「ウメさんが……」

　男は、上がる息の陰からその言葉を洩らした。

　様ではない、気楽な敬称で呼ばれているようだ──そんな悠長なことを考える思考は、いまはない。

「ウメさんが……消えました」

　不思議な、言葉だった。

　死でも怪我でもなく、誘拐か自分の意思での失踪だというのだ。

　この宮殿内で。

「門から出る、全ての荷馬車を止めろ！」

　ダイの判断は、適切だった。

　一番効果的な、手段だったはずだ。

　だが、兵士はワケが分からないというように、頭を打ち振ったのだ。

「それが……彼女が消えたのは……地下図書室なんです。私は、ずっと扉の前で待っていました！　ずっとずっと待っていたのです！」

　地下図書室。

　出入り口は、たった一つの扉のみ。

　窓もなく、綺麗に密封された石に囲まれた世界。

　どこにも──消えられないはずの部屋だった。