どっち
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梅を寝かしつけ、菊は定兼を持って部屋を出た。
綺麗に刀を清め、拭き上げようと思ったのだ。
方向も分からず、適当に歩いていると、扉の前にダイが鎮座していた。
いかにも、主君を守っていますという姿だ。
ああ。
この中に、『あれ』がいるのか。
小さい主君の姿が、菊の頭をよぎる。
ぶっちゃけ、どこの御曹司かなんて、菊には興味はなかった。
まだ、このダイという男の腕前の方に、興味があるくらいだ。
足を止めて、少しダイと話をしようかと思ったら。
扉の中から、景子の声がわずかに漏れてくる。
ああ、ここにいたのか。
中に興味を示した菊に、ダイはあまり歓迎している様子はない。
ちらりと、彼女の持つ刀に目をやる。
そんなものを持って近づくなよ──そう言いたいのか。
そういう意味では、景子の無防備さは、ダイも納得済みなのか。
いい意味でも、わるい意味でも、景子は普通の日本人だ。
頭の構造が平和で、明るくて情にもろい。
こんな、人に斬りつけてくる悪漢が出てくる世界では、それは非常に危険だった。
だからこそ、『あれ』のような実力者に目をかけられるのは、彼女自身のためにはいいことなのだ。
私は……どっちへ行くかな。
菊は、正直どっちでもいいと思っていた。
梅を置いていくことに、心残りはないのかと聞かれれば、それは嘘になる。
しかし、同じ家に住みながらも、いつも彼女ら姉妹の向いている方向は別だった。
梅は、身体が弱いことさえ除けば、たくましく生きていける女である。
こんな家の生まれのおかげで、護身術の心得もある。
ここの女主人の庇護さえ確約できれば、どこよりも安全にさえ思えた。
だから、菊は旅に同行する手もあったのだ。
じっとダイを見た。
「……？」
怪訝な目を返される。
それに、彼女は苦笑を浮かべて立ち去ることにした。
戦うには、こっちが良さそうだよな──そんなことを思いながら。
