血の流れ
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梅の旅路は、アルテンの提案で、普通の人が歩いて向かう程度の速度で安定した。
本来、荷馬車の旅は、御者が交代で一日のほとんどを移動し続けるものだ。
馬と呼んでいる犬のような生き物は、とにかくタフで、１日数時間の眠りで進み続けられる。
その移動を、梅が眠っている間だけにしたのだ。
「昼間は出来るだけ動いた方がいい……身体に障らない程度には」
アルテンに言われ、梅は苦笑した。
動いて、疲れて、ぐっすり眠れと言っているのだ。
ぐっすり眠れば眠るほど、その分旅路は進むのである。
長く眠ることが、自分のため、人のためとなるのならば。
梅は、気分のいい時は、徒歩で少しずつ進むことにしたのだ。
とはいうものの、彼女の歩ける距離など、たかが知れている。
荷馬車はすぐに、進んだ距離を追いつける。
兵士は、一人になったまま。
その代わり、アルテンが入ってくれたのだ。
兵にも、派閥や縄張りがあり、ほいほいと他の地域の兵士を駆り出すことは難しいようだった。
その辺りの、融通の利かなさは気になるところだ。
国が巨大で、役人の動きが重い。
そんな、この国の体制に関することを考えながら、梅は歩き、荷馬車に揺られて眠った。
ゆっくりと、だが、確実に都に近づく彼女は、途中でリクと再会する幸運に恵まれた。
「テイタッドレック卿の御子息が、御者台に乗ってらっしゃったので……」
都からの帰り道という彼は、たくさんの嬉しいことを梅に伝えてくれた。
景子が妊娠していること。
菊が、都にイデアメリトスのお墨付きで道場を建て始めたこと。
そして、景子が農林府でやろうとしていること。
報告の後、ふとリクは考え込む仕草を見せた。
視線を、彼女に向ける。
「他の町との間で、情報を血液のように流す……意味は、分かりますか？」
言葉には、微かな怪訝があった。
彼自身、そのビジョンははっきり見えていないようだ。
この言葉を、菊が言ったとは思えない。
言うとするならば、景子だろうか。
梅は、にこりと笑った。
「ええ……とてもよく分かるわ」
