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たち

☆

「菊さん！」

　景子は、驚いた。

　朝、屋敷のエントランスに降りてきたら、ばったり彼女に再会したのだ。

「久しぶりだね、景子さん」

　再会を、彼女は穏やかな笑顔で受け入れてくれる。

　その笑顔に、景子は大きな大きな安堵のため息をついたのだ。

　ああ、よかった。

　彼女は無事で、そしてここにいる。

　ここにいるということは、アディマの許可を得たということだ。

　少なくとも、景子が恐れていた刃傷沙汰は起きなかったということになる。

　昨夜。

　彼女が、ぐーすか寝ている間に、話し合いがあったのだろうか。

　あえて、景子はそこから外されたのだ。

　それくらい、鈍い彼女にだって分かる。

　最悪の事態を見越して、景子は外された。

　だが。

　最悪の事態は起きなかった。

　それを、いまはただ喜ぼう。

　彼女は、そう前向きに考えることにしたのである。

「少し、ふっくらしたかな？　景子さんは」

　幸せそうで何よりだよ。

　菊の言葉に、どきっとする。

　自分では、前と変わらない貧相な身体だと思うのだが、彼女からは太ったように見えるのだろうか。

「ああ、そうだ……景子さんに紹介したい人がいてね」

　菊の視線が、何かを捕えた。

　少し離れたところで動くものを追う瞳に、景子もつられて振り返る。

「おはよう、トー。ちょっといいかな……景子さん、彼はトー。歌う人だよ」

　白い髪の男性だった。

　白いたてがみ、と言った方がいいのかもしれない。

　彼の視線が、一度景子に向けられ、そして微かに微笑んだ。

「健やかで良い子たちだ」

　初めましてより先に──優しい爆弾が放り投げられた。

「良い子……？」

　菊が不思議そうに言葉を繰り返し、景子を見た。

「……たち？」

　景子は、そこだけ繰り返し。

　自分のおなかを見た。

　※

「そうか……子供か」

　菊の目が、本当に嬉しそうに細められた。

　ああああ。

　景子は、照れると同時に、恐れも感じていたのだ。

　彼女は、このおなかにいる子がアディマとの子だと、一瞬も疑うことはないだろう。

　だからこそ、だ。

「き、菊さぁん……」

　景子は、人差し指を自分の唇の前で立て、すがる目で彼女を見上げるのだ。

　シーッ、でお願いします、と。

「やれやれ……甲斐性がないな、御曹司は」

　ため息をつきながら、菊は笑みを苦笑へと移す。

「トー……二人かい？」

　彼女は、振り返りながら指を二本立てた。

　白い獅子は、小さく頷く。

「そうか……双子か。産まれたら、一人は私に祝福させてよ……もう一人は、きっと梅が祝福してくれる」

　菊は、いとおしい目で景子のおなかを見る。

　ああ。

　何と、心強いのか。

　彼女の子を、菊は無条件で愛そうとしてくれる。

　この子の行く末を、景子はまだ具体的には考えられなかった。

　しかし、それは不安があるということの裏返しでもあったのだ。

　この子たちに、もしものことがあれば──もしくは、景子の身に何かあった時。

　ゴッド・マザーたちが、きっとこの子を守ってくれる。

「菊さん……ありがとう」

　会えてよかった。

　無条件で、子供を託すことが出来る相手が、この世に二人もいるのだ。

　そんな感動中の景子を、トーという男はじっと見ていた。

　一瞬、視線が合う。

「その子たちは……夜を嫌わぬだろう」

　どうしてだろう。

　トーの予言めいたその言葉が、微かに震えた気がした。

　あえて感情の名前をつけるなら。

　喜び、というものだろうか。