アリスズ

対峙

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　領主の屋敷に先に戻ったダイは、イデアメリトスの君の前へと参じた。

　彼の命を救った叔母君も、そこには同席している。

　彼女は、片方の長いソファを独占するように、身体を寝そべらせていた。

「申し上げます……」

　そんな二人の前に膝をつき、ダイは出来るだけゆっくりとそう宣言した。

　これから、自分が言おうとしていることを、出来る限り誤解なく伝えるためだ。

「噂の元と思われる二人組と……町で会いました」

　よみがえる記憶をたどりながら、はっきりと言葉にする。

「二人は今夜……この屋敷を訪問します」

　ここにいるのは、イデアメリトス二人。

　だからこそ、ダイは逆に事実のみを言葉に出来たのだ。

　何故に捕まえてこなかった、という叱責が来ることは──まったく考えてもいなかった。

　彼らの思考は、貴族たちさえも到底届かないところを飛んでいるのだ。

「そうか」

「ほう……面白いことになったな」

　イデアメリトスの君も叔母君も、どちらもダイの報告を静かに受け止める。

　軽く、ではない。

　二人とも、その意味を噛みしめているのだ。

「ダイエルファン……」

　イデアメリトスの君は、彼に呼びかける。

「君は、どう思った？」

　問いかけに、一度瞼を伏せる。

　報告だけで済むとは、思っていなかった。

「分かりません……」

　感想など、言えるはずなどない。

　本当に、分からないのだ。

　大した学が、あるわけではなく、言葉がうまいわけでもない。

　イデアメリトスの君に、分かりやすくこの感覚を説明することなど、出来はしなかった。

「ただ、二人の内片方は……彼女でした」

　彼が、伝えられるのは事実のみ。

　彼女。

　名前を呼べない病は、まだ身の内に巣くったままだった。

　※

　そして。

　不思議な会見が、始まった。

　奥に、イデアメリトス二人。

　入って来たのは、キクと白髪の男──トー。

　入口に控えるのは、ダイ。

　いるのは、この五人だった。

　イデアメリトスの君は、ケイコをここに同席させなかった。

　それ以前に、知らせてもいないだろう。

　彼女にとって、残酷な結果になるかもしれない──おそらく、そう気遣った結果なのだ。

　ケイコは、とにかく平和に事を進めたがっていた。

　ある意味。

　彼女の希望は、叶えられた。

　こうして、彼らは刃を向けあうこともなく、顔を合わせたのだから。

　だが。

　ここから先の保障など、何もなかった。

　菊も剣を帯びているし、ダイもそうしている。

　ここで、何かが起きてもまったくおかしくない。

「元気そうで何よりです、『御曹司』」

　キクは、イデアメリトスの君を、名前で呼ぶことはない。

　おそらく、本能的に彼がどういう存在か理解していたのだろう。

　奇妙な呼び方は、変えないままだが。

「本当に女だったとはな……ケーコと、同じ国の人間とは思えない面構えだが、どっちが普通なのだ？」

　叔母君が、身を乗り出しながら、その金褐色の瞳を爛々と輝かせる。

　目だけでキクの喉笛に、噛みつかんとするかのように。

　彼女は、目を細めてその野生の瞳を見る。

「貴女も、御曹司と同じ血の人間とは思えない面構えですね……どっちが普通ですか？」

　女二人の視線の間で、火花が散った気がした。

　だが、その火花を笑い飛ばしたのは、叔母君だった。

「なるほど、やはりケーコと同じ国の人間だな。イデアメリトスにはこれっぽっちの興味もないか」

　野生の瞳をしまわないまま、叔母君は笑みを続ける。

　その瞳が、白髪のトーで止まる。

　トーが、さっきから叔母君の方を見ていたからだ。

「子供が苦しんでいる……」

　イデアメリトスを前にして、初めて彼が語った言葉が、それだった。

　※

「自分の身体に、良くない魔法を使っていただろう……子袋が小さくなり弱って、子供が苦しがっている」

　トーの言葉の瞬間。

　叔母君の瞳が、大きく揺れた。

　眉が釣り上がりかけ、その口は大きく開きかける。

　しかし、その唇から怒鳴り声は出てこなかった。

「叔母上……」

「いい、気にするな。話を進めろ」

　イデアメリトスの君の言葉を、叔母君は拒否する。

　彼女は、妊娠していたのか。

　ダイには、残念ながら分からなかった。

　イデアメリトスが隠していることを、ダイが知る由などないのだから。

　ケイコの妊娠は、知っていた。

　この御方から、直々に話をされたからだ。

　父親が、誰であるかも。

　イデアメリトス以外で、このことを知るのは、リサーとダイだけ。

　もし、永遠に隠さねばならないことであるとするなら、ダイは墓までこの秘密を抱えて行くだろう。

　では、叔母君の子の父は誰なのか──そんなことは、彼が考えることではなかった。

　すぐに思考を止め、いまこの目に見える景色を把握する。

　現状では、イデアメリトスの2人は、出鼻をくじかれた形となった。

　そして。

「トーの歌に興味があるんだろう？　それなら、ちょうどいい」

　話は、キクの手に握られたのだ。

「余興に、歌でも聞いてもらおうか」

　ああ。

　ダイは、剣にいつでも手をかけられるように構えながらも、この場で自分がこれを抜くことはないだろうと確信した。

　キクは、逃げも隠れもしない。

　伝えることがあるとするならば、まっすぐに伝えようとする。

　どんな噂よりも、一度の真実を目の当たりにさせる気なのだ。

　夕刻に聞いた歌が、トーの唇からあふれ出る。

　イデアメリトスの君は、それを止めようとはしなかった。

　身と心に染みいる歌を、この御方も真正面で受けとめようとしている。

　左手に、既に髪が一本巻いてあるのを、ダイは知っていた。

　拳になったままのそれは、警戒を解くことはない。

　しかし。

　叔母君は──安らかな寝息を立て始めたのだった。