アリスズ

夜に酔う

　部下は、先に支部へと向かわせた。

　ダイは、黙ってキクについて歩く。

　ヤマモト・キク。

　最初の別れの時、彼女は自分のフルネームを語ったのだ。

　短い名前だった。

　この国の名前の形と、それは明らかに違う。

　だが、名乗る彼女の唇には、誇りがあった。

　だからこそ、長い間会わなくても、ダイの意識にはその名がしっかり刻まれていたのだ。

　刻まれてはいるが──呼んだことはない。

　人の名を呼ぶのは、この国ではいろいろ難しい。

　都に出てからはなおのこと、ダイは人の名を呼ばなくなった。

　田舎にはほとんどなかった、たくさんの上下の壁が、彼をそうさせたのだ。

　さして、親しい付き合いをする者もいなかった。

　頂点にいるのが、イデアメリトスの君。

　それだけを、覚えていればいい。

　そんな大きな線だけ引いて、物を考えるようにしたのである。

　隣を歩くキクを見る。

　共に歩くと、彼女の方から心地のよい風が吹いてくる気がする。

　そんなキクにのみ、意識を取られているワケには、いかなかった。

　ダイの耳に、微かに何かが届いてきたからだ。

「あぁ……やってるな」

　彼女は、風に乗って届くその音を、目で見るかのように視線を上げる。

　一歩進むごとに、少しずつはっきりしていくその音は。

　静かな、歌だった。

「昨日から、下町の広場で歌っている」

　細い路地に入って。

　そして。

　抜けた。

　大勢の民が、そこにいた。

　思い思いに好きなように、座っていたり立っていたり。

　それでも、広場は足の踏み場もないほどだ。

　だが、静かだ。

　中心で歌う男の声が、余りに静かなため、それを決して邪魔しないように、誰もおしゃべりなどしていない。

　ただ、歌声に耳を傾けている。

　そして──そこにいるみなの表情は、穏やかでにこやかだった。

　※

　自分が何を見ているのか、聞いているのか、よく分からなかった。

　年寄りや子供は、次第にうつらうつらし始める。

　荒っぽい仕事帰りの男でさえ、ただただ心地よさそうに目を細めている。

　これは、何だ？

　中心に立つのは、真っ白い髪の30歳ほどの男だった。

　声と同じように、穏やかな表情を浮かべている。

　彼は、自分の中にある楽器をかき鳴らすように歌うのだ。

　低い男の声が、異様な安心感を広場中に広げて行く。

「日が暮れる」

　キクが、小さく呟く。

　ああ、そうだ。

　日が沈む。

　人々は、帰らねばならない。

　帰るべき時間だ。

　荒くれ者は、酒場に繰り出すだろうが、普通の人々は足早に家に向かう時間。

　なのに。

　薄暗くなってゆく広場に、立ち上がる者はいなかった。

　日が沈みきると。

　歌が、変わった。

　何故か、歌い出しだけで夜の歌だと、すぐに分かった。

　そこには不吉はなく、恐れもない。

　男は、足音さえ立てずに、ゆっくりと動いた。

　ダイの方へと。

　人々は、彼を目で追わない。

　ただ、耳で追う。

　戦う者としても、おそらく一流と思える気配と身体が、ゆっくりとダイの──いや、キクの方へと歩み寄る。

　彼は、彼女を呼んだのだ。

　キクは、肩をそびやかした。

「蛇足だと思うけどね」

　唇の中で、不可思議な言葉を呟いた後。

　キクは、腰から横笛を抜いたのだ。

　風の音が、した。

　その笛から、彼女は微かな風を生みだしたのだ。

　風に、声が絡む。

　音が練り合いながら、広場を縫っていく。

　耳を奪われていると、ここがどこなのか分からなくなってくる。

　夜なのに。

　夜であることに──酔いそうだった。

　※

　人々が、立ち去ってゆく。

「おやすみなさい、良い明日を」

　多くの人々が、男に声をかけ、指先を触れあわせ──目に涙さえ浮かべる者もいる。

　うちに泊っていってくれと、懇願する者が数名残る頃。

　ダイは目を閉じて、己の酔いをさまそうとしていた。

　もっと、暴力的な魔法というものを想像していたのだ。

　彼は、その身に魔法を受けたことがある。

　祭りの時、ケイコの部屋のドアの番をしていた時のことだ。

　不思議に思うことも、あらがうことも出来ずに、彼は眠らされた。

　イデアメリトスの魔法の前では、ダイなどただのデクなのだ。

　それほど、暴力的なものだった。

　しかし、この歌は違う。

　聞かないという選択肢も、歌にあらがうことも本当は出来る。

　だが、聞きたいと思わされるのだ。

　類まれな歌い人と言ってしまえば、それで終わりかもしれない。

　少なくとも。

　彼が、この仕事をしていなければ、魔法の力を含んでいるなんて考えもしなかっただろう。

「ダイ……彼は、トーだ」

　そして──ついに、男と引きあわされた。

　ダイは、ゆっくりと目を開けて、白髪の男を見る。

　精悍ではあったが、攻撃的ではない。

　穏やかではあったが、中心に鋼よりも固い何かがある。

　彼は、キクに似ている気がした。

　二人とも、何かを求めているわけではないのだ。

　自分が、自分らしくあろうとしているだけ。

　だが。

　ダイは、斬れと命じられれば、斬らなければならない。

　この二人を。

　すぅっと、息を吸った。

「領主の屋敷に、彼女がいる。彼女は、お前を心配している……」

　彼は、紹介された男から、キクへと視線を移した。

　へぇ、と彼女は目を細める。

「トー……領主の屋敷に行こう。きっとそこには、いい事と悪い事が待っている」

　楽しげだ。

　悪いことも、キクにとって障害ではないのだろう。

「そうか……分かった」

　男は、無条件にキクを信頼しているようだった。

　ダイは、苦笑した。

　これではまるで、自分たちが悪者のようだ、と。