アリスズ

根回せ

☆

　なんで。

　景子は、ガタゴト荷馬車に揺られながら、後方の景色を見た。

　なんで、こうなってるんだろう。

　その景色の中では、馬が３騎、荷馬車の後からついてきている。

　先頭が、アディマ。

　後方には、ダイともう一人の兵士が。

「気にするな、単なるオマケだ」

　荷馬車の中で、ロジューは大量のクッションにうずもれていた。

　時々、無性に眠くなるという。

　どんな荷物よりも、彼女は寝心地を確保したいようだ。

「オマケって……」

　イデアメリトスの世継ぎを捕まえて、付属品扱いもないだろうに。

　大体。

　魔法を使える血族の中で、一番低い地位だからロジューが選ばれたのではないだろうか。

「愚甥が、兄者に直談判にいったとかでな……経験を積ませるために、行かせようという話になったようだな」

　彼女は、言う。

　もし、ロジューがこの髪の長さを持っていなかったとするならば、白羽の矢が立ったのはアディマだと。

　直談判かぁ。

　馬上のアディマを見ると、目が合った。

　どういう顔をしたらいいか、よく分からない。

　彼を憂鬱にさせる魔法の歌人に、イデアメリトスが二人向かうのだ。

　とっさの時に、自分は二人を止められるだろうか。

　景子が望んでいるのは、抹殺ではなく話し合いなのだから。

「だが、兄者もワルだからな……愚甥に許可は出したが、私への命令は撤回なしだ」

　今度は、自分の兄を捕まえて悪者扱いを始める。

「あの愚甥一人では、手加減するかもしれんからな……」

　くくく、とロジューは笑った。

　あー……。

　景子は、遠い目をしたくなった。

　おそらく、スレイもついてきているだろう。

　アディマ、ロジュー、ダイ、スレイ。

　この四人に囲まれたまま、どれほど穏便に事が運べるか。

　が、が、がんばる。

　細腕で、ぎゅっと拳を作りながら、景子は自分の決意は曲げなかった。

　※

　よし。

　景子は、考えた。

　目的地に到着するまで、おそらく結構な日数がかかるだろう。

　それならば、と。

　彼女は、日本人だ。

　この世界に、根を下ろすと決めはしたものの、その根元は変わらないわけで。

　日本人ならば、日本人らしく根回しをしよう！

　いきなり、景子がやろうと思っていることを行動したところで、うまくいくはずがない。

　ロジューとアディマ、ダイとは話をすることは可能なこの環境で、一人でも味方が増えればいいではないか。

　ということで、景子は常に一緒にいるロジューを、最初のターゲットにしたのだ。

「出会っていきなり……魔法ぶっ放したりは……しないですよ、ね？」

　クッションに身を預けているロジューは、彼女の言葉にけだるげに寝返りを打つ。

「あぁ？　そんなもの気分だ……」

　だるい声が、それこそ気分で返事をしている。

「気分って」

　景子の知り合いが、一緒にいるかもしれないことは、既に知っているにも関わらず、そんなことはお構いなしのようだ。

「別の言い方をすれば、カンだ……相手がヤバイ奴だったら、躊躇などしない」

　旅を多くしている彼女が、いまも生きているということは、それだけ強かったということだ。

　その強さの中に、カンも含まれるのだろう。

　景子は、ちょっと嫌な予感がした。

　歌を歌う人、ではなく──菊だ。

　ロジューのカンが、菊を見てどう働くか。

　菊は、基本穏やかで明るいが、戦いとなるとまったく躊躇がない。

　命のやりとりに、本当に躊躇しないのだ。

　考えすぎかもしれないが、ロジューと菊を会わせることに、不安が頭をもたげてきた。

「あのぉ……変な剣を持ってる人は、私が絶対止めますから……いきなり魔法は……」

　不安を隠せないまま、もうひとおし。

「なら、私に出会う前に見つけて止めるんだな……私は知らん」

　ロジューは、まったくもっていつも通りだった。

　あう。

　景子は、がくっと肩を落とす。

　根回しは──完全な失敗だった。

　※

　景子は、考えたのだ。

　彼らが向かう先にいるのが、菊だと仮定して。

　彼女が、何故その魔法の歌を歌う人と一緒にいるのか。

　おそらく、気に入ったから。

　何か、菊の心を動かすものを持っていたからだろう。

　魔法の歌の話は、少しだけロジューから聞いた。

　月の者ではないか。

　そう言われたために、景子の頭の中からアルテンは消えたのだ。

　彼は、領主の息子なのだから。

　見知らぬ男が、もし危険になった時──菊は、彼を見捨てるだろうか。

　無理だ。

　袖すり合うも他生の縁。

　相手が誰だろうと、絶対にいま横にいる相手を守るだろう。

　そこが、菊の菊たるゆえん。

「ダイさん……」

　昼食休憩時。

　荷馬車から降りた景子は、さりげなく彼の近くに行った。

　視線が動いて、ダイは景子を認識する。

「もしかしたら、菊さんがいるかもしれません」

　その視線が、わずかに下に向く。

「聞いている……」

「あの……私……菊さんを説得したいと思ってます」

　景子が、自分の思いを口にした時、一瞬ダイの動きが止まった。

　そして。

　ふっと笑ったのだ。

　苦笑気味に。

　あぁ。

　心を読まれた気がした。

　あの菊が、説得ごときで折れるかどうか。

　ダイの方が、よほど彼女のことを分かっているように笑ったのだ。

　もう既に。

　彼は、最悪の場合、菊と剣を交えることまで想定しているかのようだった。

　しょぼん。

　根回し作戦──またも失敗。