アリスズ

夜話

☆

「元気そうだね、ケイコ」

　人払いされたアディマの部屋。

　ロジューに、部屋まで送ってもらったのだ。

『年下に偉くなられると、腹が立つものだな』

　彼女は、とても分かりやすい理由で立腹していた。

　これまで彼女より偉いのは、君主である兄だけだったのだろう。

　既にアディマは、正式な世継ぎとして認められたという。

　そうなると、順序的に君主、アディマ、ロジューということになるらしい。

　だから、アディマの頼みを断れない──というのは、建前だろう。

　景子を送ることもきっと、心底嫌なことではないのでやってくれたのだ。

「アディマも元気そう……ね？」

　近づいてくるアディマが、優しく彼女を抱き寄せる。

　景子の言葉が、疑問形になったのは、そんな彼の行動に思うところがあったからではない。

　彼女を抱きしめながらも、何か気になることがあるような様子だったのだ。

「大丈夫？」

　胸元に埋めていた顔を、真上に持ち上げて彼を見上げる。

　光はいつも通りなので、体調が悪いというわけではなさそうだ。

「大丈夫だよ……ケイコ」

　もう一度、ぎゅっとされる。

　上の空ではない。

　腕の中で、彼女の形を確かめるように抱きしめるアディマは、他にも考えなければならないことがたくさんあるのだ。

　この国を、継がなければならないのだから。

「ケイコ……今日は、このままこの部屋にいておくれ。普段、一緒にいられないのだから、ゆっくり話をしよう」

　それでも。

　彼は、その貴重な時間を、景子と共に過ごそうと願ってくれるのだ。

　彼女もまた、アディマの身体をぎゅうっと抱き返した。

　話したいことは、たくさんたくさんあった。

　一晩では、到底足りないほど。

　大半は、彼にとっては取るに足らないことだろう。

　それでも、アディマの心が少しでも晴れるなら、景子はそうしたいと思ったのだ。

　※

「農林府でね……」

　景子は、とりあえずアディマの興味のありそうな話題を口に出してみた。

　畑に水を張るための治水の話や、連作障害解消のための話を、彼女は夢中になって話したのだ。

　自分の好きな話のせいで、どんどん言葉に熱がこもってゆく。

　最近、本当に仕事がしやすい気がした。

　温室の報告書も、別の部署の目にとまったらしい。

　ロジューのところに、今度農林府から視察団が向かうという。

　暑季地帯でしか取れない薬草などを、都の近くで栽培するために活用したい──話が、いろんな方向に膨らんでいた。

「室長も、最近あまり怖くないから、仕事場の居心地がいいの」

　にこにこしながら、景子は順調な仕事をアディマにアピールした。

　農林府に入れたことを、彼が喜んでくれると嬉しいと思ったのだ。

「そうか……よい上司に恵まれたね」

　ソファの隣に座るアディマの金褐色の目が、一度細められた後、微かに何かを考える瞳に変わる。

「室長は、何かケイコに言ったかい？」

　ふと。

　彼の唇が、不思議なことを言った。

　？？？

　質問の意味が分からない。

「ええと……仕事の話くらいしか……あ、一回だけ結婚しているかどうか聞かれたかな」

　さして多くはない、室長との記憶を、景子は軽く掘り起こしてみた。

「アディマの叔母様の勧めで、結婚したことにしているので……そう答えておいたんだけど……」

　だ、だめだった？

　景子は、ちょっと心配になりながら、彼を見た。

　アディマは、穏やかに目を細める。

「ああ、聞いたよ。便宜上とは言え、嘘をつかせてしまっているね……すまない」

　彼は、もう室長の話は出さなかった。

　ただ、優しく肩を抱いてくれる。

　不甲斐ない自分自身を、厭わしく思ったのかもしれない。

「嘘は苦手だけど、アディマとの子供を授かったのは、すごく嬉しいのよ……それは本当」

　にこにこと、景子は笑ったのだ。

　けれども──暗雲は、すぐそこに近づいてきていた。

　※

　暗雲は。

　菊だった。

　景子が、ロジューの噂で菊らしい人が出てくることを、アディマに言ってしまったのだ。

　それが、悪いことだとは思いもせずに。

　だが。

「彼女が、歌の男と一緒に？」

　彼の表情は、一瞬で曇ったのだ。

「違うかもしれないんだけど……」

　景子の唇も、我知らず重くなる。

　既にもう、心の中では『違うといいな』まで進化し始めていた。

　アディマの表情は、それくらい重いものだったのだ。

「彼女のことだから、どんな不思議な人とでも、気楽に旅をしているんだろうね」

　不思議な人。

　その部分に、奇妙なアクセントを感じた。

　そこに、地雷が埋まっている──そんな気配。

　せっかく、アディマと楽しい時間を過ごすはずだったのに、どうにもうまくいかない。

　彼が、何かを喉に詰まらせたまま、飲み込めずにいるからだ。

　景子とどんな明るい話をしていても、その喉の異物感がアディマを憂鬱にさせるのだろう。

「わ、私に話せることなら話して。出来るだけ力になるから」

　政治のことは、景子には分からない。

　けれども、菊のことなら少しは分かるのだ。

　アディマは、ソファに背を預けるように沈み込むと、上を見上げた。

「魔法を、イデアメリトスのものだけにしておくのが、本当はとても難しいことなんだと思ってね」

　上を見上げたまま、瞳が景子の方へと動かされた。

　どきっと、した。

　彼女自身も、魔法に似たような奇妙な力があるからだ。

　アディマは、それを知っている。

　彼は、景子の魔法を知った時に喜んだ。

　しかし、そんな単純な話ではないのだと、瞳が彼女に教えてくれた。

　魔法の君主の統べるこの国は、他に魔法を使う者がいてはならないのだろうか。

　そうだというのならば。

　景子もまた、危険な因子ということになるのだ。