アリスズ

あの時

☆

「おはようございます！」

　景子にとって、次の壁は農林府だった。

　久しぶりの出勤なのだ。

　いくら、ロジューのところに連れ去られていたとは言え、きちんと説明をしなければならないだろう。

　案の定。

　周囲の視線は、冷ややかだった。

　ネィディだけは、あらぬ方を見ているが。

　ただでさえ、農林府に飛び入りした景子である。

　実績らしい実績を上げないまま、長期休暇とはいい度胸どころではない。

　机の上に、ぽつんと置かれた割れた硝子の袋が、所在なげに彼女を待っていてくれた。

　だが。

　景子も、多少の言い訳は用意していたのだ。

　それは。

「これが、イデアメリトスの妹君の屋敷に完成した温室の設計図と、植えた植物の一覧です。時々、様子を見に行きたいと思います」

　集めた資料は、ロジューの屋敷でまとめていたのだ。

　ちゃんと仕事はしてきたんですー！

　景子は、それを一生懸命アピールした。

「分かった」

　青白い顔の上司──室長は、一言だけ答えるとその資料を受け取り──横の書類の山の上に積んだ。

　分かったといいながら、彼は『温室』という新しい言葉に対して、何の反応も示さない。

　景子の話など、聞いていない証拠だった。

　あはは。

　毎度おなじみの光景とは言え、彼女は軽い汗をかきながら、自分の席へと戻ったのだった。

　ただ。

　仕事とは別に、物凄く気になることがあった。

　青白い顔の上司を、包んでいる光だ。

　非常に小さく、時々光がはぜるように点滅している。

　景子は、自分の席からしばらく、彼の光を見ていた。

　昔見た、いやな記憶の光に、似ているように思えたのだ。

　さっき、自分に対してなにも小言を言わなかったのは、言う気力さえなかったのではないだろうか。

　そんな素振りなどおくびにも出さずに、室長は書類をこなし続けている。

　ちらちら彼を見ながら、景子は一人で勝手にはらはらしていたのだった。

　※

「室長……具合悪そうなんだけど」

　ついに我慢が出来なくなって、景子はネイディに話を振ってみた。

「え？」

　彼は驚いたように、上司の方を見る。

　しばらく、じーっと見ていた後、景子の方を向き直り。

「そうかぁ？」

　ネイディには、いつもと同じ上司に見えるのだろう。

　顔色が悪いのは、今日に始まったことではないのだから。

　さっきよりも、光がはぜては消える回数が増えてきているように思えて、景子はどきどきした。

　光が完全に消えるのは、すなわち命が終わってしまうことではないか、と。

　彼女は、そーっと席を立った。

「お……おい！」

　小さく小さく殺した声で、ネイディは景子を止めようとする。

　けれども、彼女はこそこそと上司のところまで近づいたのだ。

「失礼しまーす……」

　小さい小さい声で、景子は後ろから彼に声をかけた。

　気づいていないようで、室長はまったく反応しない。

　彼女は、そーっと手を伸ばした。

　その部屋の空気が、一瞬だけ完全に止まった。

　ネイディを含む職員皆が、景子の行動に驚いたのだ。

　彼女は、座って仕事をする室長の後ろから手を伸ばし──その額にいきなり触ったのである。

　ジュウッ！

　勿論、そんな音はしなかった。

　しかし、驚くほど高い熱なのは間違いなかった。

「何をしているのかね」

　熱とは真反対の冷たい上司の声が、響き渡る。

「だ、誰か室長を家に送ってあげて！」

　景子は、彼の意見など聞いていなかった。

　このままでは、職場で昇天しかねないと思ったのだ。

　しかし。

　彼女の声に、誰一人動こうとしない。

　室長がいつもの態度を続けている限り、景子の言葉には信憑性がないのだろう。

「あなたは病気です！　高熱です！　死にかけてます！　違うというのなら椅子から立ってみてください！」

　ああもう。

　どうしてこう、男は仕事が絡むと頑固なのか。

　景子の記憶の中に、つらいものがよみがえった。

　OL時代、景子は過労死に直面したことがあったのだ。

　その時も、上司で。

　異変に気付いていながら──彼女は、止められなかった。

　※

　室長は、怒り狂っていなかった。

　ド平民の景子に、いきなり額を触られ、席を立ってみろとまで言われたにも関わらず、彼は貴族としての反応を一切しなかったのだ。

　いや。

　出来なかったに違いない。

「何を……」

　冷たい声が──ついに止まった。

　その細い身体が、一度震える。

　立てないことに、ようやく気付いたのだろうか。

「ネイディ、農林府の荷馬車を借りてきて！」

　唯一助けてくれそうな男の名を、景子は呼んだ。

　普段、下っ端として使われ慣れているネイディは、強い言葉のせいか反射的に席を立った。

　自分より、景子の身分が下であるということを把握しているにも関わらず、彼は荷馬車を確保してくれたのだ。

　ようやく、他の職員の手も借りて、室長を荷馬車に積みこむ頃には、もはや彼は身動きも取れないほどになっていた。

「家、分かる？」

　景子がネイディに確認すると、その迫力に気おされてか、コクコクと頷く。

　彼は御者の横で道案内することになり、景子は荷馬車に乗り込んだ。

　光の爆ぜる上司の青い顔を見ながら、昔を思い出していた。

　助けられたかもしれないのに。

　彼女は、自分の能力の奇異さを人に知られたくなくて、気づかないふりをしたのだ。

　お葬式の手伝いに部下として行った時、景子は自分のしたことの代償が、一体何だったのかを知った。

　黒いリボンの写真。

　泣き狂う奥さんと子供たち。

　会社は過労死で訴えられ、社内もボロボロになっていった。

　皆が、亡くなった彼の話を避けるようになり、景子もまた、少しずつ弱っていったのだ。

　立ち直るのに、長い長い時間が必要だった。

　あの時は、自信もなかった。

　本当に、彼が具合が悪いのかどうか、確信が持てなかったのだ。

　だが、今度は違う。

　まだ、手遅れじゃないかもしれない。

　だから。

　景子は、席から立ったのだ。

　ロジューが、言ったではないか──磨かない能力など、ただの芸だと。