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見送り

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　叔母の出立の前。

　アディマは、見送りと称して西翼に顔を出していた。

　叔母であり、第一妃候補の部屋へ顔を出す事に、誰一人と違和感を覚える者などいない。

　それどころか、東翼でほとんどの使用人が出入り禁止になっている二日間、ロジューが彼の部屋にいたのではないかと、まことしやかに噂になっていたのだ。

　部屋に入ると、そこには出発の準備を済ませた叔母と──ケイコがいた。

　彼女は、一瞬アディマを見た後、恥ずかしそうにうつむいた。

「お発ちになられるのですね、叔母上様」

　それに微笑みながら、彼はロジューに挨拶をする。

「挨拶とは、顔をこっちに向けて言うものだ」

　挨拶など、ただの隠れ蓑に過ぎないことを知っている叔母は、まったくもって容赦がなかった。

「ケイコ……身体は平気かい？」

　そんな叔母の厭味をさらりと流し、今日荷馬車に揺られる身を案じる。

　頬の色が赤く染まって、とても輝いて見えた。

「歩いて帰るんじゃあるまいし……甘やかすなと言っておるだろうが」

　具合が悪くなったら、荷馬車でいくらでも寝られる。

　どうにも叔母は、アディマが彼女に構いすぎることを、快く思っていない。

　イデアメリトスの世継ぎだからなのか、単なる彼女の性格によるものなのかは、よく分からなかったが。

「大丈夫よ……アディマ……」

　いつも通り、元気な顔をするケイコが、しかし余韻を残すように言葉を失った。

　落ち着かなく目が動く。

「何か……あったのか？」

　そう悪いことがあったようには思えなかったが、アディマは気になって問いかけてみた。

　明日からは、問うことさえ出来ないのだから。

「あ……あのね……あの……」

　ケイコが、視線を落とす。

「言っておいた方がいいのか……分からないんだけど……間違ってるかもしれないんだけど……」

　視線を上げ、何度も戸惑いに唇をよどませながらも、アディマに何かを伝えようとする。

「あのね……ここが……光ってるの」

　ぴかぴかって。

　ケイコの両手は──おなかにあてられた。

　※

　ケイコは──命の光を見ることが出来る。

　アディマは、とても強く光っていると、彼女は言っていた。

　その光のように、彼女のおなかが光っているというのだ。

　ああ。

　叔母が、そこにいるというのに。

　アディマは、ソファに座るケイコに覆いかぶさるように抱きしめていた。

「ああ……なるほど、それがその娘の魔法とやらか」

　これまで、叔母は彼女の魔法について、問い詰めなかったのだろう。

　今頃、理解したようだ。

　そもそも。

　ケイコの魔法は、イデアメリトスとは根本からして違う。

　ただ、視るだけの魔法。

　自分から、働きかける魔法は持っていないのだ。

　それでも。

　こんな風に、イデアメリトスでさえ分からないことを、彼女は分かるのだ。

　素晴らしい魔法ではないか。

　命が。

　ケイコの中で、新しい命が息づいている。

　胸には喜びと同時に、側においておけない不安と寂寥でいっぱいになった。

「叔母上様……ケイコをよろしくお願いします」

　彼女から腕を離し、アディマは叔母を振り返る。

「だから、甘やかすなと……ちゃんと産まれるべき定めを持っているなら産まれるわ」

　甥に厳しい彼女は、そんなことを言いはするが──きっと、景子を守ってくれるに違いない。

　分かってはいるのだ。

　分かってはいるのだが、側についていられない、己の身がもどかしかった。

「時間を作って訪ねていくよ……」

　ケイコの方を振り返り、膝立ちになってその手に触れる。

「来なくていい」

　後方から、即座に厳しい声が飛ぶ。

「第一妃候補ですから、叔母上様は……ご機嫌伺いに参りますよ」

　ケイコの手を取り、ケイコの目を見つめながら、あらぬことを言い放つ。

　だが、愛する女性を前に、妃候補などという言葉を使ってしまった事に、アディマは気づいた。

　不快になっただろうか。

　ケイコを見つめると。

　彼女は、おかしそうに目を伏せながら笑ってくれた。