153/279

告白

□

　きちんと妻として、アディマは彼女を娶りたいと考えていた。

　その気持ちは、いまも変わらない。

　だが。

　この国は、イデアメリトスの魔法の力で、統べられている。

　魔法を使って、という意味ではない。

　魔法の力を持っているという、特別な血で、という意味だ。

　太陽を仰ぐ人々の心をその血で絡め、重ねる形で信奉させている。

　だからこそ、野望を持つ者がいたとしても、どんな貴族であろうと、イデアメリトスを倒してのし上がろうと思わないのだ。

　相手は、魔法を使えるのだから。

　だが。

　もし、上に立つ者が魔法を使えなかったとしたら、どうだろう。

　普通の人間と何ら変わらなければ、誰がそこに座ってもよいではないか──そう考える者も出てくるかもしれない。

　あるいは、イデアメリトスの魔法の力を持つ親族による、乗っ取りが起こりうるかもしれない。

　そうなれば、戦乱の火種となるのだ。

　それだけは起こしてはならぬと、父は言う。

　だからこそ、アディマに必ず魔法の力を持つ子を何人か成せ、と。

　その子らがいれば、後は国が乱れない程度に、好きな女をはべらせればいいとまで言い放ったのだ。

　アディマには、時間がある。

　髪を伸ばし続ける限り、長い長い時間を持つことが出来る。

　だが──ケイコは違う。

　彼女は、いま30を越えているという。

　可愛らしく見える彼女だが、アディマの時間からすると、またたく間に年を重ねていくだろう。

　老いても、彼の側にいればいい。

　にこにこ笑いながら、そこにいてくれればいい。

　しかし、彼女を思えばこそ、不義理もしたくなかった。

　他の妻を娶りながら彼女を愛すのは、ひどい仕打ちに思えたのだ。

　だからこそ。

　アディマは、ロジューの提案した言葉を掴んだのだ。

　イデアメリトス家の最大の譲歩に、賭けるしかなかった。

　ケイコには、それを蹴る権利がある。

　アディマの不甲斐なさに、怒る権利がある。

「あのね……アディマ」

　そんな彼に向けて、ケイコが言葉の糸を織る。

　どんな布地が織り上がるのか、彼はただ黙って待たなければならなかった。

　※

「私……イデアメリトスでなくても……アディマのことが好きよ」

　とぎれとぎれの、ケイコの言葉。

　素直で素朴な声が、アディマへの思いを綴ってくれる。

　ああ。

　その声を、彼は心に刻む。

　ひとつひとつが、ケイコの心で出来ている音だ。

　彼女は、最初からイデアメリトスを必要としていない。

　名誉も富も、何ひとつケイコは欲しがっていなかった。

　ただ、そこに植物があって、それと戯れていられれば幸せな女性なのだ。

「ええと……でもね……」

　否定の言葉がつながるのを、アディマは目を伏せないように耐えながら待つ。

「私……イデアメリトスのお妃様とかには、向いてないと思うの」

　まつ毛が、震える。

　胸に渦巻く苦しさに、目を閉じたがっているのだ。

　だが、踏みとどまる。

　しっかりと、踏みとどまる。

　彼は、イデアメリトスの唯一の世継ぎだ。

　たとえ心が砕けようと、立ち続けなければならない。

「お妃様には……なれないと思うんだけど……」

　逡巡する、唇。

　その。

　唇が。

「えと……アディマの子供なら……産みたいな」

　不思議な音を、織り上げた。

　はっと、彼女の顔を見つめる。

「あっ、いや……産まれる子供が、魔法の力があるとかないとか……そんなことは……どうだっていいの」

　視線にびくっとしながら、ケイコは声を跳ねさせて言い訳めいた言葉を吐く。

　彼女から目を離せないまま、アディマは奥歯で彼女の音を噛みしめた。

　それは。

　ケイコが、純粋に彼の子を産みたいと──そう言っているようにしか、聞こえなかったのだ。

　イデアメリトスの、ひどい条件など、何一つ関係なく。

　ああ、ああ。

　ただ、彼のことを愛していると。

　こんなに痛いほど深い『ただ』に、これまで一度も出会ったことがなかった。