アリスズ

夜の旅路

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　トーは、街道を避けたがった。

　町や村も。

　人に会うことを、とにかく拒んだのだ。

　だから菊は、こう提案した。

「昼間休んで、夜の街道を行こう……それなら、ほとんど人とは会わないし、会ったとしても大して見られるワケじゃない」

　かくして。

　夜の旅路となった。

　トーに、夜の歌を歌わせようとしたが、彼の唇はまだ重い。

　鳴かぬなら──

　それから、始まる俳句があるが。

　鳴かぬなら　鳴かせてみたい　ホトトギス

　それが、菊の心だったか。

　ダイといる時とは、真反対の感情がそこにはあった。

　ダイは、ただそこにあるだけで落ち着く。

　彼は、あるがままでいいのだ。

　しかし、トーは。

　外側を厳重に包装しているものをはいでみたい、という気持ちにさせる。

　中から、何かとても大きなものが出て来そうな気がして。

　年の頃は、三十くらいか。

　時折、月を見上げながら、彼は静かに音を立てないように歩く。

「降るな……」

　低い声が、それを呟いた。

　トーの声に呼ばれるように、雲がすごい速さで月を多い隠してゆく。

　ひとしずくが、菊の額に落ちた。

　春雨のように、細かい雨が降り始めたのだ。

　目を細めて、暗い空を流れゆく雲と雨を見る。

　子供の頃に、祖母が歌っていた歌を思い出す。

「雨降りお月さん　雲の陰」

　お嫁にゆくときゃ　誰とゆく── 一人でからかさ　さしてゆく

　そういえば、傘は向こうに置いてきたか。

　あの雨の日。

　三人は、この月の元へと連れてこられた。

「月の歌か？」

　小さな雨に濡れながら、トーが顎をこちらへと向ける。

「そう……雨の夜に嫁ぐ歌だ」

　菊が答えると、彼は奇妙な瞳をした後に笑った。

「それは、月の歌ではないではないか」と。

「それでも……月の歌だよ」

　この感情は──こちらの言葉では、伝えにくかった。

　※

　夜。

　トーとの旅路の夜。

　人の気配に、菊は足を止めた。

　彼も足を止めるが、その身に緊張を走らせる様子はない。

　ふぅっと顎を巡らせて、まっすぐに一点を見つけるのだ。

「兄さん……庵を出たんですね」

　一房だけ白い髪をした男が、藪の中から現れた。

　呼び方からすると、弟だろうか。

　しかし、見た目は明らかにトーよりも年上の姿をしていた。

　既に、４０は越えているように思える。

「お前は、まだあんなところにいるのか」

　だが、兄の言葉は──優しいものでも懐かしいものでもなかった。

「いますよ。そして、何度でも兄さんを説得しに来ますよ」

　弟の視線が、ちらりと菊を見る。

「大体……何故、この者と一緒にいるんですか。あの太陽の子と、一時一緒にいた者ではないですか」

　鋭い声。

　声の中に、敵意がはっきりと混じる。

　ああ。

　御曹司のことを嫌っているのは、そこからありありと分かる。

　そして、菊が同行していた者のことも、知っているのか。

「それが……どうかしたか？　大体、そんなにやりたければ、お前が自分でやればいいだけのことだろう。私を呼ぶ必要などない」

　だが、あっさりとトーに斬り捨てられ、更に痛いところをつかれたのか、弟はぐぅっと息を飲んだ。

　夜であっても、その頬が微かに興奮を帯びたことに気づく。

「悔しく、ないのですか！」

　トーを腰抜け呼ばわりする勢いで、彼は強い言葉を夜空に向かって吐き出した。

　それを、兄は虚無の瞳で見つめ返すだけだ。

「ない」

　もはや。

　弟と話すことさえ何もないと言わんばかりに、トーは歩き出す。

「兄さん！」

　無粋に叫ぶ弟の横を、通り過ぎる。

　手を伸ばそうとする彼を、トーは右腕をわずかに立てる動きだけで制した。

　彼もまた──手で語れる者か。

　※

「聞かないのか？」

　弟を置き去りに歩く夜。

　随分、長い時間の後に、トーが一言だけ言った。

　どうしたもんかな。

　菊は、ぽりとこめかみをかく。

　そして。

　鳴かせてみたいホトトギスに、彼女は──聞く以外のことをしてみることにした。

「私は、おそらくよその世界から来た」

　自分の話を、することにしたのだ。

　よその国とは、言わなかった。

　よその世界と。

「ある夜、地が揺れて、世界は真っ暗になった……気が付いたら、夜空にあの月があった」

　人から何かを引き出したいと思うならば、菊もまた、何かをださなければならない。

「三人の女で来た。いまは散り散りだが、みな、それぞれここで生きようとしている」

　一人は、太陽の側で。

　もう一人も、いつかそこへ行くのだろう。

「私には……まだ、何もすることはない。だから、何をするか……探して旅をしているのだろう」

　自分のことは、一番不確かだ。

　それに困ることが、ないだけ。

　ふと。

　男の目が、菊に向けられた。

　彼女の中心に、一本の軸を入れたように、すぅっと縦に一度視線を動かす。

「そうか……薄々そうではないかと思ってはいたが」

　微かに、トーは笑う。

　虚無の向こうに、微かな人間味が混じった。

「お前は……女なのだな」

　菊は。

　月の下で。

「あっはっはっはっは！」

　爆笑してしまった。

　そこかよっ！！！

　トーにとって、異世界から来たというのは──女である事実以下のようだった。

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※本編中の歌「雨降りお月さん」の作詞者、野口雨情さんは、1945年（昭和20年）に亡くなられていて、没後50年以上ですので、著作権は失効しています。