アリスズ

私

☆

「何を寝こけている！」

　バァン！

　部屋が蹴り開けられた音と、その後の大声で、景子は飛び起きた。

　あれ？

　いつの間にか、眠ってしまったようだ。

　さっきの軍令府の尋問で、疲れてしまったのだろうか。

「私の従者のくせに、主人を放っておいて寝ているとは、いい度胸だな」

　そんな彼女の背後には、数人の兵士がついている。

　おそらく、ロジューの警護の人間だろう。

「す、す、すみません」

　慌てて部屋を出る。

　そして、一緒に彼女の部屋へと向かった。

「警護は、もういい……下がれ」

　ドアを開け放ちながら、彼女は後方の兵士へと語りかける。

　その背に、怒りはない。

　部屋は、安全なようだ。

　すたすたと入っていく彼女に、景子はほっと胸をなでおろした。

　それじゃあ、と。

　景子は兵士さんたちに会釈をしつつ、扉を閉める。

　あれ？

　部屋の中を見回した景子は、何か違和感を感じた。

　何だろう。

　彼女は、テーブルの上の水差しを見ていた。

　水は光らないし、水差しも光らない。

　でも、何故か自分の目が、そこに吸い付いて離れないのだ。

「何だ？　喉が渇いたのか？　ああ、そうだな……私も喉が渇いた。式典は太陽の真下でやるせいで、喉がひどい有様だ」

　景子の視線に気づいて、ロジューは水差しに歩み寄る。

　彼女に命じることもなく、さっさと杯に水を注ぐ。

「どうした？」

　杯を傾けかけた、ロジューを見つめる。

　何だろう。

　何か、もやもやする。

「毒見……しましょうか？　それ……」

　自分の唇が──鉛のように重くなったのに気づいた。

　※

「ああそうか……命を狙われているんだったな、私は」

　自分の行動の浅はかさに気づいたらしく、ロジューは苦笑気味に笑った。

　ついさっきまで、兵士を引き連れて歩いていたというのに、なかなか自覚が持てないようだ。

　しかし、景子はそれどころではなかった。

　何か、おかしい。

　猛烈な違和感が、自分を包むというのに、それをうまく思考にすることが出来ない。

　一歩、ロジューへと歩み寄る。

「まあ、大丈夫だろうが、お言葉に甘えるか……先に飲んでいいぞ」

　意地悪な笑みを向けながらも、彼女は水を注いだ杯の匂いを嗅いだ後、彼女へと差し出す。

　毒など入っていないと、その瞳は確信しているようだった。

　景子が、重たい自分の腕で、その杯を受け取った次の瞬間。

　ゴンゴンゴン！

　物凄い音で、ノッカーが打ち鳴らされた。

「誰だ！」

　その乱暴な音に、ロジューは厳しい声を返す。

「ダイエルファンです……失礼致します」

　扉が──開いた。

　ダイ、だ。

　あのダイが、来たのだ。

　景子は、共に旅をした男を振り返りたかった。

　なのに。

　なのに、自分の身体がうまく動かない。

「愚甥の護衛か……こんな不躾な真似をするとは、どういうことだ！」

　ロジューの怒鳴り声に、しかし、ダイの気配は動かない。

　部屋の内側に入り、ただ立っているのが、振り返らなくても分かる。

「ここで沙汰を待てと……何ひとつ、動かすなと申し付かりました」

　確固たる意思の声に、ロジューが目を吊り上げようとした直後。

　その目が、はっと景子に向いた。

　あれ。

　何で、私。

　水を飲もうとしてるんだろう。

　ああ、そうか。

　この部屋の、何かがおかしかったんじゃない。

　私自身が──おかしかったんだ。

　※

　杯は、弾き飛ばされた。

　ロジューによって。

　身体が、突然動かなくなった。

　ダイの強い力によって。

　あれ？　なに？

　景子の視線の先のロジューが、怒りに震えていた。

　その怒りを、一切隠さずに彼女の目の前までやってくるのだ。

　長い指が、ぐいっと顎を持ち上げて景子の目を覗き込む。

「随分……回りくどい手に出てきたな。知恵が回るではないか」

　髪を──引き抜く。

　褐色の手が、金色に燃え上がる。

　びくぅっと、景子の身体は震えた。

　その火が、こわくてこわくてしょうがない。

　暴れて逃げようとするが、ダイの腕は決して彼女を離しはしない。

「忘れさせる魔法はないがな……」

　燃え上がる手を、ロジューは景子の目へと近づけてきた。

　それだけで、焼けるように熱かった。

　メガネが、跳ね飛ばされる。

　ストラップのおかげで、床まで落ちることはなかったが、そんなことに景子も構ってはいられなかった。

「人を操る魔法は……あるんだよ！」

　ジュウッ！

　ああああああああああ！！！！！

　痛い、痛い、痛い！！！

　網膜の奥まで、焼き尽くされる痛みでいっぱいになる。

　だが、それだけでは済まなかった。

　痛みに奇妙な声しかあげられない景子の口に、何かが突っ込まれたのだ。

「水に毒など入っていない……そうだろう？」

　暴れる景子の口に、なまあたたかく容赦ない大きな物。

　それが、遠慮なく口の中を探るのだ。

　勝手に動きまわる、乱暴な指の感触だった。

　その手を、彼女が目の痛みの反射で噛んでしまったとしても、まったく引く様子はない。

「口の中に、毒の石を仕込んだのだろう？　ああ、本当に頭がいいな」

　景子の口内から、粘膜ごと何かが引き剥がされた。

　なに？　なにがおきているの？

　このアディマの叔母に──私は、何をしようとしたの！？