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ロジュー

☆

「はぁ？　温かい部屋？」

　夕食の時。

　馬と言われたものの、景子はロジューの食事に同席させられていた。

　小さな生き物が、彼女の足もとで食事をしているのが見える。

　いまは、あれと同列の扱いなのだろうか。

「はい、硝子を張った家の中は、とても温かいです」

　この世界にない『温室』という言葉を伝えるために、景子はそう表現したのだ。

「家の中では、太陽が足りないではないか」

　話にならないと言わんばかりに、ロジューは食器を一度爪先で鳴らす。

「ですから、壁も天井も、全部硝子で作ります」

　そう言った時の、彼女の顔ときたら。

　大きな目を、更に三倍くらい見開いたのだ。

　景子が、びくっとしてしまうほどの迫力のある瞳だった。

　だが、その直後。

「硝子で天井を……あっはっはっは、それはいい。そうか、硝子は窓や瓶だけに使うものではないか」

　ロジューは、自分の身体を抱えるように大笑いを始めるではないか。

「馬鹿馬鹿しいことを、真面目に考えるのだな、ケーコは。ああ、本当に馬鹿馬鹿しい」

　苦しそうに顎を上げ、ひとしきり笑い終えた後、彼女は目をぎらっと光らせて、景子の顔を見る。

「しかし、硝子だけで作ると、その重みで割れてしまいそうだがな」

「枠は木で作ります。格子状に木を組んで、間に硝子をはめていくので、１つあたりの硝子は、そう大きくなくて済みます」

　景子の説明に、ロジューはふむと呟く。

　そして。

　その長い褐色の指先を、水の入った杯の中に、いきなり突っ込んだのだ。

　何をするのかと思いきや。

　彼女は水で濡れた指で、テーブルクロスに何かを描き始める。

　何度か、杯に指をひたしながら。

「こんな、かんじか？」

　うなるロジューの元へと、景子は席を立って近づいていった。

　窓のたくさんある家、のようなものが描かれている。

「ええと……」

　そして、景子もまたテーブルクロスと水を使った、お絵かきに参戦することとなったのだった。

　※

　そういえば。

　景子は、きょろきょろした。

　温室の件で、何度かロジューの部屋に呼び出されているのだが、『それ』らしい気配はない。

「何だ？」

　彼女の態度に、この屋敷の主はいつも通り、上から見下ろす声を出す。

　ソファに座っているはずなのに、どうしてもそう思えてしまうのが不思議だ。

「あ、いえ……」

　個人的な興味と質問だったので、それを言うのははばかられた。

　どこに地雷があるか分からないのだ、この女性は。

「気持ち悪いな。さっさと言え」

　だが。

　がぶりと、食らいついたら離さない。

　景子は、既に自分の首にロジューが食らいついているのが分かって観念した。

「いえ……旦那さんはいらっしゃらないのかなと……素朴な疑問で」

　アディマの叔母である。

　たとえ、本当に実年齢が若いにしても、イデアメリトスの旅を成功させたという彼女に、何の縁談も来ないのはおかしく思ったのだ。

「結婚などしてない」

　だが、ズバァっと一刀両断された。

「ええー！？」

　意外すぎて、景子はその驚きをつい音にしてしまう。

「イデアメリトスの男と結婚するなんて、うんざりでな」

　テーブルに置かれていた、ジャングルで実っていた南国の果物をひっつかむと、忌々しさを込めたようにかぶりつく。

　いや、うんざりという気分で許されることなのだろうか。

「だが、私に娘がいなくてよかったと、お前は思わないのか？」

　は？

　突然振られた話の展開に、景子の脳はついていけなかった。

「もし、私に娘がいたら……間違いなく、あの愚甥の嫁候補筆頭になっていたからな」

　くくくくく、と。

　底意地の悪い瞳が、彼女に向く。

　ええと。

　ロジューの子ならば、アディマの従姉妹になる。

　彼女の言い方からすると、イデアメリトスは、イデアメリトスと結婚するしきたりなのだろう。

　そこに、景子が出てくる理由と言えば。

　アディマの言う、景子伴侶説を丸呑みにしているということ。

　わ、笑い飛ばしたんじゃないんですかぁぁぁ！