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ひじ掛け

☆

「イ、イデアメリトスの日向花……」

　ネイディが、口をぱくぱくとしながら、そんな単語を口にした。

　ようやく涙もおさまって、景子がアディマを見て照れ笑いが出来るようになった頃のことだ。

　開いたままの扉と、そのあたりでうろうろしていたネイディの方を見ると、彼は廊下の向こう側を見て、肝をつぶしている。

「ふふ、素敵な名前で呼んでくれるではないか」

　色っぽいようで、妙に芯のある力強い響きの女性の声が、はっきりと部屋の中へと届いた。

　イデアメリトス？

　きょとんとしていると──アディマが、ため息と共に天を仰いだ。

「うちの愚甥が、おるだろう？」

　長い指が、軽くネイディをおしやった。

　そして。

　部屋を覗き込む、金褐色の瞳。

　らんらんと輝く、肉食獣のような色。

　それよりもなによりも、アディマと同じように美しく明るく輝く命の光をまとっている。

　どう見ても、イデアメリトスの血筋だ。

「叔母上……」

　一体、何しにいらっしゃったんですか。

　アディマの声には、微かに咎める色合いが浮かびかけたが。

　が。

　はっと、彼は表情を変えた。

　ざくざくとアディマは、叔母に向かって歩き出すと、彼女を部屋に引っ張り込んだ。

　そして。

「すまない……少し内輪の話をさせてほしい」

　と、ネイディに告げるや。

　彼を外に置いて、扉を閉ざしてしまったのである。

　え？　え？

　景子は、キョロキョロした。

　内輪の話なら、自分も出た方がいいのではないか、と。

「何だ、このちっこいのは？」

　ソファに座ったままの景子を、迫力のある上からの角度で見下ろされる。

　よどみない足取りで近づいてくると、その迫力が倍増するのだ。

　あわわわわ。

　食われそうな勢いに、景子がぷるぷるしていると。

　その身体が、ちょっと後退した。

「僕の、伴侶にしたい人です」

　引き戻したのは、アディマの手。

　はっと振り返った彼女は。

「あ、あははははははははっはは！」

　大爆笑を始めた。

　※

「あっはっは、このちっこいのに惚れてるのか……あっはっはっはっは」

　景子は、頭をがっしがっしとおさえられた。

　アディマの叔母によって。

　叔母といっても、景子の実年齢よりも若い姿を持っている。

　年齢詐欺の実力が、ここでも炸裂していた。

　ち、ちぢむ。

　頭にのしかかる衝撃は、痛いというよりも重い。

　こうやって豪快に笑い飛ばされたおかげで、景子はアディマの発言について、わりと気楽に流すことが出来た。

　彼が、どれほど本気になってくれても、周囲にとっては笑い話レベルなのだ。

　だが。

　今日、アディマが刺されたかもしれないと聞いて、本当に心臓が止まるかと思った。

　もし、彼が死んでいたら、自分はどうなっていただろうか。

　心の多くを、アディマに奪われていることを、景子は嫌というほど自覚したのだ。

　生きて、元気でいてくれたらいいや。

　ただ、好きと欲が一致しない。

　昔から身体にしみついている、あきらめ根性のせいだろうか。

　どう考えても、うまくいかないよね──そう思うと、欲のフタがぱたっと閉じてしまう。

　開けると、周囲を巻き込んで悪い結果になるから。

　だから。

　こんな風に、笑い飛ばされると楽だった。

　ああ、箱を開けなくてよかった、と。

「で……そんなことを私に聞かせて、どうしようというのだ？」

　爆笑をしまいこみながら、しかし、声にだけは笑みの響きを残しつつ、イデアメリトスの血を引く女性は──景子の頭を、ひじ掛けにした。

　ずしっと体重がかかり、ますます彼女の身長を縮めようとする。

「いいえ、何も？　ただ、お知らせしておきたかっただけです……あ、言い忘れてました……ケイコは、使えますよ」

　挑発的な叔母の言葉に、あのアディマが更に挑発しかえすような響きの声で応戦する。

　そして、右手を一度閉じて開くのだ。

「ほう……」

　手の動きに、女性は目を吊り上げるように細めた。

　その目が。

　アディマから景子に向けられる。

「それは、面白い」

　何を。

　おいてけぼりの景子は、彼女のひじ掛けになったまま、二人のイデアメリトスを見上げるしか出来なかった。