アリスズ

ネジぎれ

☆

　ケーコ。

　そんな、たどたどしい呼び方でも、相手に自分の名を伝えることが出来た。

　その事実に、彼女はとても喜んだ。

　そうなると次は。

　自分の胸にあてた手のひらを、今度は子供ならざる者へと向けるのである。

　あなたは、と。

　不思議な不思議な猫目石のような瞳を持つ、子供のようで子供でないもの。

　何か、特別な人であることしか、景子には分からないのだ。

　子供ならざる者は、自分の胸に手のひらをあて、微かに首を傾けた。

　自分の名前を聞いているのか。

　そう、聞き返しているように感じた。

　こくりと、彼女が頷く。

　だが。

「──……」

　その唇が、何かを発しようとした時。

　ようやく落ち着いてきた女性が、二人のやりとりを見て、それを止めようとする。

　剣で辺りを警戒していた男さえも、慌てて鞘に収めて割って入ってくるではないか。

　何か、悪いことを聞いたのだろうか。

　ただ、名前を聞いただけなんだけど。

　違うことと誤解されたのかもと思い、景子はしょんぼりとしながら三人のやりとりを見ていた。

　子供ならざる者は。

　軽く首を横に振って、彼らの干渉をやめさせると、景子の方をまっすぐに見るのだ。

「アディマバラディム……──」

　長く、長く音は続いた。

　な、長い。

　彼はもしかして、正式な名前を名乗っているのかもしれない。

　景子のように名前だけではなく。

　困った。

　同じように復唱する自信がない。

　こんなことなら、自分も苗字まで名乗っておけばよかったと、すっとぼけたことを考えていた。

　あーあーあーあー。

　景子の戸惑いを見取ったらしい相手が、もう一度繰り返す。

　やはり、途中から覚えられない。

「あ……アディマ？」

　それが、精一杯だった。

　※

「菊さん！」

　二人が戻ってきた姿を見て、景子は驚いた。

　大きな男の人に、おぶわれて帰ってきたからだ。

　どこか怪我をしたか、それとももっと最悪なことが起きたのか。

　とにかく、二人とも血まみれで。

　無傷なんて、考えられなかったのだ。

　彼女は駆け寄りたかったが、梅を寄りかからせているために、大きく動くことは出来なかった。

　景子が一生懸命伸びをして、男の背中を見ようとするものだから、彼はわざわざ近づいてきて、膝を折って背を彼女の方へと向けてくれた。

　菊は。

「すぅ……すぅ……」

　穏やかに寝息を立てていた。

　ね、寝てる！？

　その事実に、景子は唖然とした。

　戦いで疲れたとか、そういう解釈が出来ないではないのだが、こんな環境でいきなり眠れるなんて。

　どれだけ胆が太いのかと、驚いてしまったのだ。

　となると。

　この環境で、まともに起きている日本人は、自分だけということで。

　さっきまでと、まったく状況が変わっていないことに気づく。

「───」

　大きな男が、背に菊をおぶったまま、子供ならざるもの──アディマに語りかける。

　それに、小さな顎がこくりと頷いた。

　もう一人の男を呼んで、アディマが指示を出す。

　彼は、素早く景子の方へと近づいて来た。

　な、なに！？

　あわあわしている彼女をよそに、彼は梅の身体を景子から引き受けたのだ。

　着物姿の梅を、おぶいにくそうにしつつも、彼はなんとかその背に乗せる。

　ああ、そうか。

　彼らは、移動を開始しようとしているのだ。

　こんなところに、いつまでもいるワケには、いかないのだろう。

　梅と菊をおぶわれてしまっては、景子も一緒に行くしかない。

　それ以前に、行くあてなど何もないのだが。

　立ち上がろうとした彼女の前に、手が差し伸べられる。

　アディマだった。