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いつか
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「これから、どうするの？」
そう、梅に言われて、菊は首を傾げた。
「ああ……考えてなかった」
アルテンの旅に付き合って、神殿にもう一度行ってきただけなのだ。
その間に、どれだけの鍛錬をしたかは、脇に置いておくとしても。
「アルテンは、あなたを自分の屋敷に連れて行きたがってるわよ」
よほど、心酔されたのね。
梅が、茶化すように笑う。
それに、苦笑で答えた。
「やなこった」
この屋敷でさえ、どうも落ち着かないというのに、ここよりももっと面倒臭そうなアルテンの屋敷に住まうなど、考えられない。
「それじゃあ、都へ行ったらどう？ 景子さんは、もう到着しているはずよ」
菊は、ぴくんとそれに反応した。
景子の話題が出てきたことよりも、それを語る梅の口調に、だ。
「ふぅん……」
梅の声の中に、憧れが混じっている気がした。
都へ、という部分に。
そうか、行きたいんだ。
「都まで、どのくらいで行けるんだ？」
菊には、この国の基本的知識が、ほとんどない。
生きて行く術は身につけていたので、これまでそれらは不要な学問に近かったのだ。
「そうね……荷馬車の旅でも2カ月くらい、と聞いたわ」
2か月。
梅の身体からしたら、絶望的な数字に見える。
「そうかそうか……面白そうだし、行ってみるか」
菊は、相方の目の前に釣り針をぶら下げるように、軽い口調で言った。
梅は。
その釣り針を、挑戦的な瞳で見つめ返すのである。
「行くんだろ？」
遠回りなことを言わずに、さっさと結論を出せばいいものを。
菊は、苦笑しながら彼女を見る。
「ええ……いつか、ね」
それが、梅の答え。
いつか。
梅の『いつか』は──『いつか、必ず』という意味。
