光陰矢のごとし
☆
都が、浮かれ始めていた。
卒業間近の学校へ向かう道の途中、景子は首をひねる。
「ねぇ、シェロー……なんかあるの？」
隣を歩く、初等科の子供に声をかけた。
「ねーちゃん、何にも知らねぇのな」
一度顔をしかめた後、シェローはあきれた声を出す。
う、すみません。
「来月入ったらすぐ、イデアメリトスの祭りがあるんだぜ」
30年ぶりなんだってさ。
へぇへぇ。
説明に、景子は頷いた。
そうか、お祭りか。
それなら、町の人が浮かれる気持ちも、分からないでもない。
「あっ、でも、祭りがあるっていうのは、本当は言っちゃダメなんだぜ」
なのに。
慌ててシェローは、周囲を見た。
自分の言葉が、他の誰にも聞かれていないか心配したのだろう。
「なあに、それ……変なの」
祭りがあるのに、祭りがあると言ってはいけない、と。
「うーん、俺もよくわかんないんだけど、かーちゃんがそう言うんだ。みんな知ってなきゃいけないけど、おおっぴらに言っちゃいけないって」
それで、景子に祭りの話が入ってこなかったのか。
おもしろそうなお祭りだな。
彼女は──死ぬほど単純な生き物だった。
そして。
事態が、そんなに単純ではないことを、職場で知ることになる。
「ネイディ……言っちゃいけないお祭りって知ってる？」
もうすぐあるらしいんだけど。
景子が、職場の仲間に小さい声で問いかけると。
彼は、がくーっと肩を落としたのだ。
「ちょ……イデアメリトスの御方と付き合いあるくせに、そんなことも知らないのか」
周囲をはばかるように、ネイディは身を乗り出してくる。
「イデアメリトスのお世継ぎが、旅に成功して帰ってくるんだよ……言っちゃいけないってのは、都に入るまで旅が成功とみなされないからだ」
直前で何かあって、失敗しちゃったら困るだろ。
へぇ、イデアメリトスの御世継ぎがー……って！？
「ええええーーーー！！！」
農林府は、景子の絶叫で引き裂かれたのだった。
※
半年。
半年近くが、飛ぶように過ぎたことを、景子はその時に知ったのだ。
畑を回り、学校へ行き。
ら、来月。
来月には、アディマたちが都に帰ってくる。
やったことは、とりあえず連作障害の対処法をまとめた文書を、ネイディに習いながら何とかこさえたこと。
景子は、過去の生産量の推移を表すために、無意識に棒グラフを作成してしまい、ネイディに『へんてこだけど、分かりやすいな』と笑われてしまった。
短大時代のレポートや、OL時代の仕事のせいで、変な技がしみついてしまっているのだ。
あの書類、ちゃんと農村に回るといいなあ。
一体、いまどこの部署に回されているのか、謎なままなのだ。
もしかしたら、ここのウラナリ上司の机の下に落ちて、放置されているかもしれない。
結局、まだ何の成果も上げられていない、というのが現状だった。
や、やばい。
落第の危機にある学生のような気分を、景子は味わっていた。
このままでは、せっかくリサーの父親まで引っ張り出して推薦してもらったのに、役に立っていないではないか。
農林府に勤めてみないかと、最初にアディマに勧められた。
彼は、二十歳にならなければ都に戻れないため、先に景子だけを行かせようとしたのだ。
最初は、一人で行く不安はあった。
だが、梅と約束したのだ。
足場を作って、そこに彼女を呼ぶと。
農林府という役所は、景子にとってはその足場とやらを踏み固めるに、相応しいところに思えた。
だから、こうして一人で先に入って働いていたのである。
なのに。
いまひとつ、うだつが上がっていないではないか。
リサーの父親や、アディマの父親の威光にぶら下がっているだけである。
あわわ。
実験は、いろいろ行っている。
枯れ草や石材、川の貝の殻に堆肥と、農林府の実験用の畑にまいて、土の様子をみているが、それぞれ結果が出るまで時間がかかるのだ。
二二が四、二三が六。
つい、九九を頭の中で詠唱し始めてしまったが──ただの現実逃避だった。
