アリスズ

アディマ

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　陽炎が、立っていた。

　アディマバラディムルク・イデアメリトス・サハダビル１７は、己の目を疑った。

　この中季地域で、陽炎が立つことなどありえないからだ。

　しかも、陽炎があるのは、幼い木の周辺のみ。

　景子が飛び込んだ、円の中だけである。

　何らかの魔法領域であるのを、アディマは気づいた。

　自然の生物は、ごくまれに魔法領域を作る。

　そのごくまれが、ここで起きたわけだ。

　しかし、その幼い木は、元々ここにあったものではない。

　ケイコが、連れて来た木だ。

　ニホン、という国から。

　暑季地域の木々のように、眩しい青葉をつけたその枝。

　その木に、ケイコはまるで語りかけるように触れる。

　彼女の指に触れた木は、激しく慟哭した。

　そのまま、木は一気に大きく育った──気がした。

　勿論、それは幻だ。

　しかし、アディマに幻を見せたのだ、この木は。

　この世界で、数少ない魔法の血を持つ一族、イデアメリトスである彼に。

　計り知れない力を、この木が内包している証拠だった。

　はっと、我に返った彼が見たものは。

　まだ、幻に捕らわれているケイコの姿。

　遥か高い位置にある、繁る青葉に目を奪われている。

　さぁっと、血が引いた。

　彼女の瞳が、違う世界を映したからだ。

　その黒い瞳の中に、見知らぬ野山や生き物が見えたのである。

　あの木は。

　ケイコを連れて行く木だ。

　それを、アディマは気づいた。

　おそらく、元いた場所へ。

　本当ならば、それが自然なことだ。

　彼女は、元々ここの住人ではないのである。

　帰りたくないはずもない。

　だが。

「ケイコ！」

　帰したく──なかった。

　※

　彼女に出会ったのは、夜の草原の真ん中。

　太陽の目を持つアディマには、暗さはさしたる障害ではない。

　しかし、ケイコもまた暗い中、向かってくるアディマたちを捕えていたのだ。

　彼女に近づいた時、その黒い目は──アディマの金を反射した。

　一瞬だけ、激しく金色が閃いたのである。

　何か、言葉に出来ないものを、ケイコは持っていた。

　不思議な丸い硝子を鼻に乗せ、見なれぬ髪と服の彼女は、そうして何度となくアディマの視線を奪ったのである。

　後に、ケイコが魔法の力を持っていると分かった時、胸がしびれた。

　世界に、魔法の力を持つ一族は、３つしかないと言われている。

　１つは滅び、１つはごくわずかが、北の寒季地帯に隠遁している。

　残りの１つがイデアメリトス。

　そこに、どこの血筋でもない魔法の力を持つ娘が現れた。

　彼の目を、惹かずにはいられない、不思議な娘。

　イデアメリトスの血を、できるだけ濃く次代に受け継がせるため、婚姻は親族内で行うことが多い。

　だが、そのために、虚弱な子が生まれることも多かった。

　兄二人が、そうだったのだ。

　そのため、彼らは成人の旅を失敗した。

『外の血が、必要かもしれんな』

　カラナビル１６である父親は、二人の息子の失敗に、そう呟いたのである。

　その言葉は、アディマに聞かせたものではなかった。

　髪を伸ばしている父親は、いまだ三十ほどにしか見えない。

　もしも、彼の四人の子供が全て失敗した場合、イデアメリトス以外の女性との間に子を成そう、とでも思ったのだろう。

　だが、彼は旅を成功させた。

　となると、都に戻って待っているのは、世継ぎの話と婚姻の話となるだろう。

　イデアメリトスではなく、魔法の力を持つケイコは、彼の伴侶にうってつけに見えた。

　いや、逆だ。

　目を──いや、心を奪われた相手が、魔法の力を持ってたのだ。

　伴侶になるべき運命だと、どうして思ってはいけないのか。

　魔法領域の木から彼女を引きはがし、自分の胸に強く抱きしめながら、アディマはうまく息を整えられずにいた。

　※

　早く、都に戻りたい。

　アディマは、そう願った。

　一歩でも遠く、ケイコをあの木から引きはがして、忘れさせたかったのだ。

　しかし、まだ十九になって間もない。

　二十歳にならなければ、アディマは都に入れないのだ。

　子供の身体の間にはなかった感情が、勝手に自分の中で育ってゆく。

　その育つ枝の先には、ケイコがいる。

「リサードリエック」

　夜番に、珍しくリサーが起きていた。

　ダイも起きているが、二人が仕事以外の話をすることはほとんどない。

　身分も階級も所属も、全て異なるからだ。

「これは我が君……眠れませんか？」

　女二人が、すやすやと眠っている姿をちらと見て、彼は近寄ってくる。

「いい……少し話をしたくてね」

　その動きを手で制し、アディマは二人の間に腰を下ろした。

「話……ですか」

　リサーは、微かな警戒を見せる。

　それも、しょうがないことだろう。

　ケイコたちが旅に加わってからというもの、アディマは彼を困らせ続けているのだから。

「ケイコを、農林府に置こうと思っているのだが……」

　言葉に、リサーは若干警戒を解いた。

「良い判断だと思います……後見が必要でしたら、私の父の名前を使われるとよいでしょう」

　微塵も反対する気配がないのは、彼がケイコの力を目の当たりにしてきたからであろう。

　そして、リサーは自分の父親を持ち出す。

　総務府の府長の後見であれば、十分な威光を持ってケイコを守るだろう。

「出来るだけ早く、彼女を都へ入れたい」

　何の障害もなければ、四カ月ほどで都に入れる。

　だが、アディマに付き合わせると、更に半年近く都の外で待たねばならないのだ。

「何故、急がれます？」

「ケイコの名前を、出来るだけ早く売るためだ」

　アディマが都入りすれば、世継ぎの話が動き出す。

　そうなる前に、父への手紙とケイコを、都に入れておきたかったのだ。

　ケイコが役に立つ者で、魔法の力を持ち、この国のいかなる勢力とも無関係であることが分かれば──父親を味方につけることが出来るかもしれない。

　それが、アディマが考えたことだった。