第8話 傷だらけのリュウ
永伝寺の石段を駄弁りながら登っていく。
傘は雨の中、リュウが持ち続けてくれた。
ふたりが向かった先は大きなお地蔵様が佇むお堂だ。子供が丁度、ふたりほど入れるスペースがある。お堂の屋根の下でリュウは傘を閉じた。
「リュウの学校は、まだ春休み？」
「京都は新学期が4月10日から始まる。明日から学校なんだ」
翠雨とリュウはお地蔵様に背を向け、雨空を見あげていた。
「京都からよぅ来たっちゃ〜！ ……でも高速船は間に合うのか？ フェリーじゃ間に合わないよな。そのあと本土から飛行機に乗って帰るんだろ？」
「寝ずに登校すれば良い。一日くらいなら問題ない」
「なら良かった！ 学校には何が何でも行きたいもんな！」
翠雨は満面の笑みを浮かべた。
「学校ってホント最高だよな〜！ 給食が食べれるし、困っていても誰かが助けてくれる。家にいるよりずっといいよ。休みの日なんて無くなればいいのに」
「そうか？ 俺は学校なんて無くなればいいと思ってる」
リュウは初めて微かに笑った。
「見放された飼育小屋にいる気分だった。退屈で腹をすかせた動物たちがお互いに傷つけ合っている。餌を持っていると勘違いされたら、どこまでも追いかけ回される。話が通じないんだ」
その言葉を聞いた翠雨は悲しそうに、けれど深く共感するように笑った。
「……リュウは、あの鋭利な牙を一斉に向けられたことがあるのか」
リュウの恵まれた容姿を眺める。
「確かに餌を持ってる感じはするよなぁ……なにもかも、恵まれているように見える」
彼は身長もスラリと高く、スタイルまで完璧だった。
「リュウの場合、嫉妬されやすそうだもんな。男の嫉妬は怖いよ、どこまでも追いかけてくる」
風に乗ってきた雨粒が頬を伝う。お堂の隅では蜘蛛が淡々と巣を張っていた。
「バカって意味もなく攻撃してくるよな。気まぐれで敵味方を作って過ちを繰り返す」
「……リュウみたいな賢い人間が人に馬鹿なんていうと冗談にならんよ。言わない方がいい言葉もある」
翠雨は大人びた表情でリュウの顔を覗き込んだ。リュウは納得したように頷いている。
「翠雨の言う通りだ、人に馬鹿というのは良くないな」
「その通りだっちゃ」
「……」
リュウは馬鹿に変わる言葉を思いついたようだ。
「あれは話にならない」
「人をあれ呼ばわりするな！ 馬鹿より酷くしてどうする？ 人からハゲって言われたら傷つくだろ？ 人を傷つける言葉は良くないっちゃ。それぞれ気にしてることがあるだろ」
「……まずは自分の心配をしろよ、そのヘアスタイルは正解なんか？ 俺は間違いやと思うで」
ふたりは同時に笑い出した。リュウの目が宝石のように輝き出す。
「翠雨とは気が合う、話が尽きない。久々に同世代と話したよ」
「おれもそう思った！ 初めて会った気がしないっちゃ！ ……でも久々に同世代と話したってどういうこと？ リュウは学校でも人気者だろ？」
雨の勢いが徐々に弱まってきた。
「10歳からずっと1人でいる。ある一件があってから誰も寄りつかなくなった」
翠雨は深く息を吸い込んだ。雨の匂いが広がっていく。
「……そういうことも、あるんだな」
翠雨はキラキラとした瞳でリュウを見上げた。
「おれは離れたりしないよ。リュウがハゲたらおれも坊主にする。そのくらいリュウと友達でいたい。何年先も、ずっと！」
「……」
「リュウはハゲだから綺麗な坊主になるけど、おれはハゲじゃないから、どうせすぐ歪な坊主頭になるだろうな……伸び散らかってくるからさ」
「……」
リュウは真顔で固まっている。翠雨の前髪は雨の湿気で七三分けになっていた。
「髪型が気になって話が入ってこうへん」
「リュウの頭の中は頭皮のことばかりだな、本当は気にしてるんだろ？ だからおれも坊主にするって言ってるのに……そしたら問題ないっちゃ」
「ハゲと坊主は別物だ。この苦しみはお前には分からない」
「おれには分かる。髪型を隠す苦しみも、他人に触れられたくない苦しみもなぁ。だから金髪になんてするなよ！ ブリーチはハゲるよ、お母さんが言うとった！」
リュウは髪型をサッと整えた。
「……お前は悪魔か」
「大正解……おれは大悪魔だ！」
視界の端にお地蔵様が見えた。
お地蔵様の隣には狸のぬいぐるみが供えられていた。
小さな狸の死骸が翠雨の記憶に浮かんだ。
「みんなはおれのことを優しいって言う。でも全然そんなことないんだ。おれは自分を守るために酷いことを沢山してきた」
翠雨はリュウの広く、端正なおでこを見つめた。
「リュウは、おれを優しいと思う？」
リュウは真顔で呟く。
「いや、それは有り得んな……本当に優しかったら、 今すぐ俺様の無駄に広い額から目を逸らすはずだ」
「だから気にしすぎだっちゃ〜」
翠雨はリュウが持っている傘を見つめた。翠雨の表情からは強張りが消えている。
「優しくしたことを後悔したか？ リュウはお人好しだな。大悪魔を助けたんだから」
リュウは前だけを見つめていた。
「俺は人に期待しない。翠雨がどんな人であっても、驚くことはないよ」
