第19話：柄にもなく
定期演奏会を終え、いよいよ新体制がスタートします。
新局長に就任した楓は、自分たちが引退した後の「未来」を見据えて真面目な話を切り出します。
定期演奏会という大きな山を越え、三年生の先輩たちは正式に引退した。
何人かは秋のコンクールまで籍を残して手伝ってくれるが、今日この瞬間からは、俺たち二年生がこの「吹奏楽局」という巨大な組織を動かす主軸となる。
今日は、新しい組織図を決める重要な日だ。
局長、副局長、アンド各楽器をまとめるパートリーダー。
俺はこれまで副局長を務めていた流れで、そのまま教室の教壇に立ち、司会進行役を務めることになった。
「さて、まずは一番大事なところからだ。新局長は誰がいいと思う？」
俺が問いかけると、少しの沈黙のあと、誰からともなく声が上がった。
「りんでいいよー」
「そうそう、りんでいいんじゃね？」
（……「りんで」いい、と言うな。「りんが」いい、と言え）
俺は心の中で毒づきながらも、みんなの顔を見渡した。
一応は民主主義の形を踏むのが、この学校のスタイルだ。
「……分かった。じゃあ、遠慮なくやらせてもらうわ」
こうして、俺、竜胆楓が新局長に就任することが決まった。
かつて兄・千島が君臨し、ボイコット事件まで引き起こしたあの「局長」の椅子に、まさか自分が座ることになるとは。
「さて、次は副局長だ。例年通り二年生から出してもいいが、やる気があるなら一年生でも構わないぞ。現に俺も一年の時からやってたしな」
俺がそう言うと、最前列でミツルが勢いよく手を挙げた。
「はいっ！ 自分、やらせてください！」
ミツルはやる気だけは人一倍ある。
それはいいことだ。
だが、周囲の二年生たちの顔を見ると、なんとも言えない微妙な空気が流れている。
ミツルのあの「ガムテープ事件」や「小窓事件」で見せた天然っぷりに、組織を任せるのは不安だ……という心の声が、あちこちから漏れ出しているのだ。
みんなが不安になるような体制では、これからの一年は乗り切れない。
俺は即座に、独断で方針を変更した。
「よし、分かった。副局長は二人体制にする。ミツル、お前ともう一人、二年生から選出させてもらうわ」
ミツルが「えっ、二人体制っすか？」と目を丸くする中、俺は一人の女子に視線を向けた。
「サックスパートの井上さつき。さつき、お願いしてもいいかな？」
窓際の席で気だるげに頬杖をついていたさつきが、驚いたように顔を上げた。
「仕方がないなー、形だけならいいけど……ゴニョ……」
最後の方は照れ隠しで聞き取れなかったが、彼女は小さく頷いて引き受けてくれた。
さつきとは中学時代も同じ吹奏楽部で、彼女が部長、俺が副部長という関係だった。
立場が入れ替わった形だが、彼女は非常に信頼できる人物だ。
こうして新体制の骨組みが決まり、新しい吹奏楽局の形が固まった。
いつもなら、ここで「よし、練習開始！」と号令をかけるところなのだが、俺にはもう一つ、確認しておきたいことがあった。
「悪いが、二年生だけ残ってくれるかな？ 一年生は各自、パート練習に入っててくれ」
一年生たちが不思議そうな顔をしながら音楽室を出ていき、室内は二年生だけになった。
急に静まり返った部屋で、俺は改めてみんなに向き合った。
「大事なことだと思うので聞いておきたいんだけど……来年の定期演奏会で引退を考えてる人は？」
俺やさつき含めて、半分以上が手を挙げる。
「じゃあ、来年の秋のコンクールまで残るつもりがある人は？」
……いない。
「となると、来年の定演をもって、今の二年生は全員、この局から消えるってことだな」
葵を含め、数名が神妙な顔で頷く。
俺は深く、重い息を吸い込んだ。
「ってことは、来年の今頃、俺たちが抜けた後の吹奏楽局は、今のミツルたち一年生だけで支えなきゃいけなくなる。それは、彼らにとってかなりの負担になると思うんだ」
俺は一呼吸置いてから、少し熱を込めて続けた。
「だから、俺たちがいる間に、できる限りのことを残していこう。別に技術だけを教えろって話じゃない。あいつらが来年一人ぼっちになっても、『吹奏楽局にいて良かった』『先輩たちの後を継いで頑張ろう』って心から思えるような、そんな組織にしていこうよ。みんな、頼むね」
一瞬、静寂が流れた。
いつもはおちゃらけている俺が、柄にもなく真面目な話を語ったからだろう。
葵やさつきが、他の部員たちの状況を把握してざわついていたが、やがて一人、また一人と、力強い頷きで応えてくれた。
「よし。話は以上。さあ、俺たちも練習に――」
バタン！！
勢いよく音楽室の扉が跳ね上がった。
あまりの音に、全員が心臓を跳ねさせる。
そこに立っていたのは、顧問の彦根先生だった。
「みんな、野球部が決勝まで行ったぞ！ 全校応援だ！ 吹奏楽局、今すぐ応援曲の練習に入るぞ！」
彦根先生は、自他ともに認める大の野球好きだ。
そういえばこの学校、なぜか野球狂の先生が異常に多い気がする。
「え、いつの話ですか、先生？」
「二日後だ！」
……二日後？
うちの学校、いくらなんでもフットワークが軽すぎはしないか。
「で、大会の場所はどこなんですか？」
俺の問いに対し、彦根先生は空いた左手で力強くガッツポーズを作って叫んだ。
「それがな、稚内だ！ また遠征だぞ、お前たち！」
――稚内！！
つい先日、高文連で行ってきたばかりじゃないか！
その費用、まさかまた学校持ちだよな！？
新体制の感動的な誓いは、北の果てから吹いてきた「野球」という名の暴風によって、あっけなく吹き飛ばされたのだった。
最後までお読みいただきありがとうございます！
新体制、初日から波乱の予感です。
北海道の高校野球応援といえば、避けては通れない長距離移動と過酷な環境。
「柄にもなく」真面目な話をしていた楓たちを待ち受けているのは、再びの稚内でした。
果たして、最北の地で彼らを待ち受けているものは……？
次回、強風と熱狂の野球応援編、プレイボールです！
引き続き、応援よろしくお願いします！
