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第14話：俺は寝れなくなる。

定期演奏会を前に、吹奏楽局は最北の地・稚内への遠征へ。

局長の独断で「公認欠席」を勝ち取り、観光バスで向かう道中はまるで修学旅行のような浮かれモード。

しかし、宿泊先の「少年自然の家」で過ごす静かな夜、俺の運命を大きく狂わせることになります。

　六月。

　定期演奏会を目前に控え、吹奏楽局にとってもう一つの大きな山場である「高文連（北海道高等学校文化連盟）」の季節がやってきた。

　今年の地区大会の開催地は、稚内だ。

　俺たちの住む町から日帰りが不可能という距離ではない。

　だが、ここで三年の藤浪（フジナミ）局長が、その強権を発動させた。

「せっかくの稚内だ。前泊して、最高のコンディションで本番に挑もうじゃないか！」

　局長の一言で、前日入りが決定した。

「……あの、局長。平日ですよ？普通に授業ありますよ？」

　俺の至極真っ当な指摘は、局長の輝く笑顔の前に霧散した。

　結果、俺たちは二日間の「公認欠席（公欠）」を勝ち取ってしまった。

　授業を堂々と休んで、最北の地へ向かう。

　いいのか、不動高校。これでいいのか、北海道の教育。

　宿泊先は「少年自然の家」。

　体育館が併設されており、そこで前日練習もできるという。

　貸切バスに、大型の楽器を詰め込んだ運搬トラック。

　これを二日間チャーターする費用は相当なものだが、生徒会予算という潤沢な軍資金を持つわが局に死角はない。

　普段は置物のような顧問の先生も、今回ばかりは「稚内に着いたら、どこでご飯食べようかな」なんて、すっかり遠足気分の全開である。

　そして当日。

「さあ、バスに乗り込むぞー！」

　局長の号令で、巨大な観光バスに乗り込む。

　エンジンがかかり、出発のその時だった。

「皆様、おはようございます！本日は当観光バスをご指名いただき、誠にありがとうございます。本日は高文連への出場ということで、稚内へご案内いたします、ガイドの〇〇です。短い時間ではございますが、安全第一で、皆様の思い出に残る楽しい旅となりますよう、精一杯努めますので、どうぞよろしくお願いいたします！」

　――なぜだ！？

　運転席の横を見ると、局長がニヤリと不敵に笑っている。

　バスガイドなんていらんだろ！！

　高校生の部活の移動だぞ！

　あんたみたいのがいるから、全校生徒が納めた生徒会費が！

　俺たちが必死に集めた広告費が、底を突くんだよ！

　おい顧問、拍手して感心してる場合じゃない。

　てか、予約書にハンコ押したのアンタだよね！？

　なんだかんだありましたが、バスは無事に「少年自然の家」に到着。

　早速楽器を出して、体育館で練習を開始した。

　ところが。

　練習が一段落した休憩時間のことだ。

　局長が突然、みんなに指示を出して楽器を片付けさせ始めた。

「？？」

「せっかく広い体育館だ。……みんなで鬼ごっこをしよう！」

「！？」

　高校生が、学校を公欠で休んで稚内まで来て、体育館で全力の鬼ごっこ。

　こんなの、やらなくても楽しいに決まっている！

　やるけど！

　女子部員たちがネットを張り出し、いつの間にかバレーボールまで始まった。

　自由だーー！

　藤浪局長……あんたは天才か！

　そして、夕方。

　少し歩くと、そこは海岸。

　ゆっくりと海へ沈んでいく夕日を見ながら、俺たちは海岸に落ちている帆立の殻を波に投げて遊んだ。

　これぞ、青春全開。

　夜になり、夕飯を食べて部屋に入る。

　公的機関なので、消灯時間などのルールを破れば即「出禁」だ。

　ここだけはみんな、真面目に守る。

　俺は一年生男子と同じ部屋。

　そこには、弟分のようなミツルがいた。

　そして、もう一人の後輩。

　ミツルの幼馴染である、岡部（オカベ）　龍弥（リュウヤ）。

　パートはホルンだ。

「実は……先輩。ずっと迷っていることがあるんです」

　暗い部屋で、龍弥がぽつりと切り出した。

　話を聞くと、彼はバイオリンをずっとやっていて、真剣にその道に進みたいと思っているらしい。

　ただ、お金もかかるし、うまくいくかもわからない。

　けれど、バイオリンの先生には、その道を進むことを強く薦められている。

「才能を認められているんだな？龍弥も、真剣にそう思ってるんだよな？」

「はい」

「だったら、絶対やったほうがいい。親御さんは？」

「……応援してくれています」

「なら、絶対やったほうがいい！チャンスなんて、誰にでも平等に与えられるもんじゃないんだ。一生懸命やっていたって、どれほど才能があっても、チャンスがこない人だっている。俺だって小学生の頃からドラムやってるけど、せいぜい吹奏楽で活躍するぐらいだ。今そのチャンスが舞い降りてきてるなら、それはとっても幸運なことなんだ。今掴まないと、絶対後悔する」

　ミツルが横でうるうると目を潤ませている。

「そっすよね！やっぱりそうっすよね！」と深く同意している。

　遠征の夜という変なテンションも手伝って、俺は自分でも驚くほど熱くなっていた。

　何かの歌の歌詞みたいな、青臭い台詞を全力でぶつけてしまった。

　龍弥は顔を上げ、憑き物が落ちたような、すっきりとした表情で言った。

「先輩、ありがとうございます。俺、決心がつきました。本気でバイオリンで頑張ってみようと思います。――サンフランシスコで！」

「？？？」

　俺は思わずミツルを見た。

　ミツルは、涙を拭きながらうんうんと頷いている。

　あー……ミツル、お前は知ってたのね。

　そうか。

　龍弥が悩んでいたのは「やるかやらないか」ではなく、「日本の大学か、サンフランシスコの音楽院か」という、とんでもないスケールの選択だったのだ。

　そこに、何も知らない俺が熱く語ってしまった。

「迷うな、行け！」と、全力で背中を蹴り飛ばしてしまった。

　責任、やばくないか？

　聞けば、来年の九月入学に向けて動くという。

　行き先は、世界屈指の名門、サンフランシスコ音楽院。

　ミツルが涙ぐんで言う。

「俺は幼馴染だけど、そこまでの決断を言い切れなかったっす。さすが竜胆先輩っす……！」

　龍弥は笑う。

「迷ってましたが、吹っ切れました。チャンスは誰にでも与えられるものじゃないって言葉、すごく響きました。ありがとうございます！」

「お、おう……」

「明日もあるんで、もう寝ますね。おやすみなさい」

「……おう。おやすみ」

　龍弥とミツルは、満足げに布団に潜り込んだ。

　数分後には、規則正しい寝息が聞こえてくる。

　――俺は。

　俺は、全く眠れないぞ……！！

　自分の放った言葉の重みが、稚内の冷たい夜気と共にのしかかってくる。

　俺は一人の後輩の人生を、勢いだけでアメリカまで飛ばしてしまった。

　窓の外では、最北の波音が静かに響いていた。

最後までお読みいただきありがとうございます。

良かれと思って放った「熱い言葉」が、まさかあんなスケールの大きな決断に繋がってしまうとは……。

自分の言葉の重みに震え、稚内の波音を聞きながら眠れない夜を過ごす楓。

実体験に基づいた、あの夜の「空気感」が少しでも伝われば幸いです。

次回、ついに高文連本番。

寝不足の楓は、無事にステージを終えることができるのか！？

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