セイブライフと四人目の仲間
レイルズに連れられて真琴がたどり着いたのは、冒険者ギルドが提供する集合住宅の一室だった。質素だが清潔に整えられたその部屋で、真琴はセイブライフの残りのメンバーと対面した。
パーティー名『セイブライフ』。直訳すれば「命を救う」。その名の通り、無理はせず、安定して稼ぎ、命を最優先にするという、レイルズの思慮深さが表れた目標を持つBランクパーティーだった。目標は、ひとまずAランクに上がることだが、「それもスローライフを崩さない範囲で」というのが彼らの合言葉だ。
真琴が入ることで、彼らは一時的に五人パーティーになる。
まず紹介されたのは、ダリー・キャサウェイ。
中肉中背だが、岩のようにがっしりとした体躯と、ドワーフ族特有の頑強な肉体を持つ、生粋のタンク（前衛）だ。彼の髪と髭は火花のように赤みがかった茶色で、目の色は深い琥珀色。豊かに編み込まれた立派な髭は、彼のドワーフとしての誇りを示していた。
そして、ミリヤム・キャサウェイ。
ダリーとミリヤムは夫婦だ。
エルフ族特有の優美な容姿に、鮮やかな緑色の髪と、澄んだ水色の瞳を持つヒーラーだ。彼女は、ダリーの隣で優雅に立っていたが、その表情は真琴に向けられるというより、ダリーに向けられている。
「この人が、新しい精製師の真琴だ」
とレイルズが紹介すると、ダリーが口を開いた。
「へぇ、これが噂のポーション屋か。もっと裏社会のヤニ臭い婆さんかと思ったぜ！ それにしても真琴、お前さんの明るい茶髪、綺麗だな」
「ダリー、失礼よ！」
ミリヤムが優雅な仕草でダリーの腕を軽く叩く。
「婆さんなもんですか、可愛いじゃないの。それにしても真琴さん、こんな巨体に囲まれて怯えてない？ ダリーは見た目通り脳筋だから気にしないで」
「おいミリヤム！ 誰が脳筋だ！ お前だって人の心配より、いつも俺の傷口見てニヤニヤしてる治癒狂だろうが！」
「あら、私の神聖な治癒を狂気なんて表現しないで。どうせあなた、その傷が治ったらまた突っ込んでいくんでしょ。本当に学習能力のない脳筋ドワーフね」
「このチビエルフめ！ 誰が脳筋だ！」
「あなたよりは優雅で長いわ」
二人の罵り合いは、真琴にとってまるで漫才のようだった。顔は貶し合いながらも、お互いへの信頼と愛情が透けて見える「バカップル」だ。真琴は思わず小さく微笑んでしまった。
「二人とも、真琴の前だ。落ち着け」
レイルズが苦笑しつつ間に入ると、ダリーとミリヤムはピタリと口を閉じ、ミリヤムが
「すみません、真琴さん」
と淑女の顔に戻った。
そして、最後に紹介されたのが、ナエル・アマサ。
黒髪で瞳の色は鮮やかな緑色をしている。彼女は、落ち着いた雰囲気の攻撃魔法使いで、真琴と最も近しい立場になる人物だ。
「ナエル、彼女が、君の代わりに後衛を担うことになる真琴だ」
ナエルは真琴をじっと見つめ、ふっと笑った。
「ナエルよ、よろしくね、真琴。私は今月末で結婚のためにパーティーを抜けることになっているから、それまでの短い間だけど、あなたの教育係を務めるわ。あなたの精製魔術は素晴らしいと聞いている。でも、セイブライフはスローライフが目標とはいえ、危険な場所へも行く。レイが期待している、あなたの戦闘魔術の才能を、私が責任を持って引き出すわ。あなた、真面目そうだから、すぐに上達するでしょう」
ナエルは真琴が、目立たないことを好む、真面目で控えめな女性であることを見抜いていた。真琴の訓練は、ナエルが抜けるまでの重要事項となっていた。
レイルズは真琴に向き直った。
「真琴。君の役割は、精製（ポーション供給）と、後衛（支援・攻撃魔法）だ。精製は君の才能に任せる。問題は後衛だ」
彼は真剣な眼差しで言った。
「俺が君に期待するのは、君の潜在的な魔力量だ。効率は最悪でも、その一撃の威力。それを訓練で制御すれば、大化けする。ダリーとミリヤムは、君の先輩として、優しくしてくれるはずだ。特にダリーは君に甘いだろう。ミリヤムは……口は悪いが面倒見が良い」
真琴は改めて、このパーティーが、自分の命と能力を真剣に考えてくれていることを感じた。
「あの……皆さま、私、上沢真琴です。至らない点ばかりですが、どうかよろしくお願いします」
頭を下げた真琴に、ダリーが大きな手でそっと頭を撫でた。
「気にすんな、可愛い後輩。お前は可愛いし、ポーションは助かるし、最高だ！ 安全は俺が守ってやる」
真琴は、その温かい歓迎に、異世界に来て初めて、本当に心が和むのを感じた。
（初恋の人に似たレイルズさん、優しくしてくれるナエルさん、そして賑やかな二人……）
目立たないように生きてきた真琴だったが、このパーティーでは、彼女の真面目さと控えめな性格が逆に功を奏し、皆から可愛がられる「末っ子」のような立ち位置を得ることになるだろう。
真琴の新たな異世界生活は、ここから始まった。目指すは、スローライフのためのAランクパーティー。そして、戦闘魔法の訓練。レイルズという、初恋の面影を持つリーダーの傍で。
