パーティーの転換期
ダリーの鎧が修理に出されている間、『セイブライフ』は近くにある比較的安全な森で、日々の活動を続けることになった。この森は主に薬草や調理用の香草が豊富であり、危険度の低い獣しか生息していない。
真琴は、この森の環境を活かし、採取した薬草でポーションやハイポーションを精製して商店に卸すことにした。
獣との戦闘はあったものの、レイと真琴、ミリヤムの三人がいれば敵ではなかった。特に真琴は、レイの護衛がある安心感から、魔法の精度と反応速度がさらに向上していた。
数日間の活動で、真琴は大量のポーションを精製し、それを街の商人に売却した。売上を山分けにしようとしたが、皆は遠慮した。
「俺たちはただ護衛しただけだ。ポーションを生み出したのは真琴の技術だろう」
レイルズが言う。
「そうよ、真琴さん。その技術が私たちの命を守るんだから、対価は真琴さんが多く取るべきよ」
ミリヤムも賛同する。
結果として、ポーションは真琴の取り分が少し多めに設定され、残りの素材はギルドに売却して全員で公平に分配した。真琴は、自分の得意分野で仲間から認められたことに、また一つ自信を得た。
その日の夜。素材集めの成果を祝うため、いつもの食堂で打ち上げが開かれた。
ダリーは修理に出した鎧の分まで飲む勢いで、上機嫌だ。レイルズはほどほどにエールを飲みながら、真琴と今日の素材の話をしていた。
しかし、ミリヤムの様子がいつもと違った。
「ミリヤム、どうした？ 今日はエールを飲まないのか？」
ダリーが、珍しく大人しい恋人を見て首を傾げる。
「ええ……なんだか、今日は匂いがちょっと強すぎるわね。それに、少し胃がむかむかするの」
ミリヤムは、上品に口元を抑えながら、珍しく食欲がない様子だ。
「体調が悪いのか？」
レイルズが心配そうに尋ねた。
「疲れたんじゃないかしら？ 森での活動が続いたもの」
ナエルが抜けた分、ミリヤムの支援の負担が増えていた。真琴が提案した。
「私のポーションで、回復できそうですか？」
「ありがとう、真琴さん。でも、疲労とは少し違う気がするの。なんだか、空腹なのに食べたくない、変な感じ」
皆がミリヤムの体調を気遣い、その日の打ち上げは早めに切り上げられた。
翌朝。不安に思ったダリーが、無理矢理ミリヤムを連れて街の医者にかかった。レイルズと真琴は、宿で二人の帰りを待った。
数時間後、ダリーとミリヤムが帰ってきたが、二人の様子はあまりに極端だった。
ミリヤムは、頬を染めて、どこか浮かれたような、幸せそうな表情をしていた。一方、ダリーは、宿の扉を蹴破る勢いで飛び込んできた。
「レイ！ 真琴！ ミリヤムが！ ミリヤムが妊娠したぞぉぉぉっ！！」
ダリーは、両手を天に突き上げ、宿の廊下中に響き渡るほどの雄たけびを上げた。
「俺の赤ちゃんが！ 俺の息子か娘が生まれるんだ！ くそっ、俺は父親になるんだ！」
ダリーは興奮のあまり、ミリヤムに飛びつこうとした。
「ちょっと！ ダリー！ お腹に触らないでって言ってるでしょう！」
ミリヤムは、優雅な表情を保ちつつも、ダリーの頭を力強く押しのけた。
「まだ本当に初期なんだから、もう少し落ち着きなさい、この脳筋ドワーフ！」
レイルズと真琴は、突然の朗報に、驚きと喜びで顔を見合わせた。
「おめでとう！ ダリー、ミリヤム！」
レイルズが心から祝福した。
「ミリヤムさん、おめでとうございます！ お体に気をつけて！」
真琴も、目頭が熱くなるのを感じた。
ダリーは興奮が収まらない。彼はミリヤムを抱き上げ、くるくると回った。
「ああ、ミリヤム！ 今から俺は、世界で一番強いドワーフだ！ 赤ん坊が生まれるまで、お前が欲しがるものは全部獲ってくる！ 最高のベビーベッドを、アダマンタイトで作ってやる！」
「駄目よ！ アダマンタイトは硬すぎるわ！ 赤ちゃんの体が痛むでしょう！」
ミリヤムが、愛するドワーフの暴走を止める。
「なんだと！じゃあ、何がいいんだ！ 赤ん坊に俺の髭を触らせてやるか？ この最強の髭を！これで魔物も逃げる！」
「自分の髭を自慢しないで！ 赤ちゃんが怖がるわ！」
二人の、命がけの戦い（バカップル喧嘩）が繰り広げられたが、その内容は、これから生まれてくる新しい命への、深い愛情に満ちていた。
しかし、喜びもつかの間、レイルズはリーダーとして現実的な問題に直面した。
「ミリヤム、君は今後、パーティーでの活動は休止してもらうことになる」レイが真剣な表情で告げた。「いくら後衛とはいえ、ダンジョンでの不測の事態は、母体にとって危険すぎる」
「ええ、わかっているわ」
ミリヤムも、穏やかに頷いた。
「私がいなくても、レイと真琴さんがいれば、ダリーを止めることはできるでしょう」
「待て！ ミリヤムがいなくなったら、誰が俺の身体の隅々まで治癒してくれるんだ！ 俺は、ミリヤムがいないと、すぐに怪我を悪化させるドワーフだぞ！」
ダリーが慌てて訴える。
「これからの事は、真琴一人に、攻撃魔法と治癒魔法、支援魔法のすべてを担わせるのは、あまりに負担が大きい。よって、セイブライフは、新たな後衛の魔術師を募集する」
レイルズは結論を出した。
ミリヤムが、寂しそうな真琴の手に触れた。
「大丈夫よ、真琴さん。すぐに、あなたの素敵な相棒が見つかるわ。私は、外から二人を応援しているわね」
真琴は、寂しさと、期待と、そして新たな責任感を抱きながら、力強く頷いた。セイブライフは、新たなメンバーを迎える、大きな転換期を迎えたのだった。
